哲学著作。十二卷。作者不详。成书于西汉之初,早于《淮南子》,大约在汉文帝前元年(前179年)到汉景帝后元年(前143年)间。
        关于《文子》一书的作者,一种观点认为是汉初黄老学派依托“文子”的一部道家著作,被依托者是楚国人文种。文种,姓文,名种,字子禽。楚国都城郢城人(今湖北省江陵县北)。在楚平王时代担任宛县令,后入越国,为越之大夫,并助勾践灭吴。另一观点认为,作者姓辛名妍,字文子,号计然。葵丘濮上人。老子的学生,与孔子同时。
        今存之《文子》书有两种:一种是南宋道士杜道坚据唐代徐灵府的注释本编纂而成,称为《文子缵义》。另一种是在一九七三年于河北省定县汉墓出土的《文子》竹简。
        《文子》一书涉及面较宽,但其内容是作者用《老子》之理论,来阐述自己对道、德、法、治国术、阴阳论、养生法的见解,同时也是《老子》理论的进一步发展。主要讲述以下几个论点:一、道的定义和特性。例如《道原》一篇说,有物混成,先天地生,惟象无形,窈窈冥冥,寂寥淡莫,不闻其声,吾强为之名,字之曰“道”。道者,高不可极,深不可测。包裹天地,禀受无形,幽而能明,柔而能刚。含阴吐阳。二、论述治国与养生之共同的道理。如《十守》一篇所讲的守虚、守无、守平、守易、守清、守真、守静、守法、守弱、守朴,中心意思是“天人相应”,人守其“道”方可修身,官守其“道”方能治国。三、讲修“德”。《文子》认为,做任何事务都要有一定的限度,过之为祸,适之为福。“爵益高者意益下,官益大者心益小,禄益厚者施益博。修此三者怨不作。故贵以贱为本,高以下为基。心服于德,不服于力。德在予,不在求。”四、关于“仁”、“义”、“礼”的论述。《文子》认为,君子之“仁”应先从修身养生做起。静可以修身,俭可以养生。静即不扰民,不扰民则民不怨。而扰民即为政乱,民怨即德博。政乱,贤者不为谋,德博,勇者不为斗。“义”对君子而言,就是布德施惠,立正法,上下一心,君臣同力,树立领导威信,服从统一指挥。“礼”对君主而言是不夺民时,不罢民利,重贤排奸。对民而言是提高思想觉悟,培养好的道德品质。文中说:“不知礼仪不可以行法。法能杀不孝者,不能使人孝。能刑盗者,不能使人廉。”也就是说,刑罚不能解决思想问题,要教育好人,主要靠讲道理,提高思想觉悟。又“圣王在上明好恶以示人经,非誉以导之,亲贤而进之,贱不肖而退之。刑错而不用,礼义修而任贤德也。”这实际是说领导应该主持正义、以身作则。
        《文子》一书主要是进一步阐述《老子》的道学理论,引证较多,涉及面较广,但还是有一定的系统性。
        现流传下来的,只有宋杜道坚整理的《文子缵义》,有个别篇目只剩原文,“缵义”已佚。