哲学著作。卷数各本著录不同,今本二卷。相传为战国尹文撰。今本大抵为魏晋间人袭录、增删尹文残文而又经后人条撰而成。
        尹文,战国时齐国人。生卒年不可考,大概与齐宣王同时。尹文著作已不可全知,现只流传《尹文子》一书。因内容多论述“形”、“名”之说,因而人们将尹文列入名家。
        《尹文子》一书分上、下两篇。上篇主要论述“形”、“名”之理论,下篇论述的主要是治国之道,但也是在“形”、“名”的基础理论的指导下论述的,它可以看作是理论的实际应用。
        《尹文子》继承了《老子》的“道”学理论,但也有所不同。该书认为,“道”是无形之物,是抽象的理论。“物”是有形之物,有形之物是可以命名的,因而就产生了“名”(名称、概念)与“实”(物体)之间的关系问题。讨论这一问题而产生的理论,也是“道”的一个组成部分。《尹文子》认为,治理国家的法宝是“道”而不是其他任何东西:“以大道治者,则儒、墨、名、法自废。以儒、墨、名、法治者,则不得离“道”。因而“形”、“名”之说也是治国所必须的。《尹文子》认为,“器”是有形之实体或事物,是可以命名的。“名”是为了正确地表达事物而概括、总结、抽象出来的。一事物若不给予名称,则无损于事物本身,但若名、实不符,那么方者不方、圆者不圆,白者不白,黑者不黑。因而,要区别一事物与他事物,就必须给予恰当的名称。“名有三科,法有四呈”。形、名不能缺一,也不能不符。不论是以“名”乱“形”,或是偏重于哪一方,都会产生弊端。
        《尹文子》的另一论点为: “名”代表事物本体,“分”代表人们对事物的认识。如“好牛”、“好马”中的“牛”和“马”代表实体,而“好”字所表示的,就是人们对二者的认识,“名”、“分”不可混同。《尹文子》一书始终是围绕“名、实”与“名、分”这样两个论点而展开的,不论是讲述治国之道还是讲述用人之道,都将这两个论点作为其理论基础。第二篇主要讲治国之法术。书中总结出先王治国之术有:仁、义、礼、乐、名法、刑、赏等八种,国家有衰、亡、昌、强、治、乱等六种征候。而国之存亡,引用《老子》的说法,就是靠名、法、权、术的合理使用。
        《尹文子》从实体出发讨论名、实关系,将名分为“命物之名”、“毁誉之名”和“况谓之名”三种。并侧重于理论与实际的统一。《尹文子》认为,“道”是至高无上的理论,在治理国家方面,它的能力比儒、墨、名、法各家的综合能力还要强。尹文是站在一个旁观者的立场来评论各家之说的,他认为,各家之说都可以统一于道学上来,而《尹文子》一书是对“道”、“名”二家理论统一的一个论证。
        《尹文子》一书现存版本有《四部备要》本一册;民国年间,上海中国书店铅印清严可均校《道藏》本一册,上海扫叶山房民国八年(1919年)石印《百子全书》本,世界书局《诸子集成》本,一九八四年浙江人民出版社影印《百子全书》本,一九九○年上海古籍出版社《诸子百家丛书》本。