其川浦渚,有水虫,弥微,攒木食船,数十日坏。源潭湛濑,有鲜鱼,色黑,身五丈,头如马首,伺人入水,便来为害。《山海经》 曰: 离耳国、雕题国皆在郁水南。《林邑记》 曰: 汉置九郡,儋耳预焉。民好徒跣,耳广垂以为饰,虽男女亵露,不以为羞。暑亵薄日,自使人黑,积习成常,以黑为美,《离骚》所谓玄国矣。然则儋耳即离耳也。王氏《交广春秋》 曰: 朱崖儋耳二郡与交州俱开,皆汉武帝所置。大海中南极之外,对合浦徐闻县,清朗无风之日,径望朱崖州,如囷廪大。从徐闻对渡,北风举帆,一日一夜而至。周回二千余里,径度八百里,人民可十万余家,皆殊种异类,被发雕身;而女多姣好白暂,长发美鬓,犬羊相聚,不服德教。儋耳先废,朱崖数叛,元帝以贾捐之议,罢郡。杨氏《南裔异物志》 曰: 儋耳朱崖俱在海中,分为东蕃。故《山海经》 曰: 在郁水南也。

(《水经注·温水注》)

        朱崖、儋耳是汉武帝时建置的两个边郡,地在今海南省境内。郦道元本人没到过这个地方,但他通过区域地理的研究方法,搜集有关资料,经过分析比较,相当准确、生动地描述了古代朱崖儋耳的地理、历史、人口、民族、风俗等面貌。
        注文首叙生态环境。海南岛地处湿温带,可记的物产很多,但作者意在说明儋耳、朱崖“不服德教”,因此只写其虫鱼之异。水虫“攒木食船,数十日坏”,可知海岛既乏舟楫之便,风气自不免闭塞。鲜鱼“伺人入水,便来为害”,足见那里环境险恶,谋生不易。写生态环境为的是写岛民生活,作者只挑两件事,就把古代朱崖、儋耳人那种封闭、穷困的社会经济生活表现无遗。
        次叙社会状态。“人民可十万余家,皆殊种异类”,记的是人口和民族;“犬羊相聚,不服德教”,记的是婚姻和文化状态; “民好徒跣,耳广垂以为饰”,“被发雕身”,“以黑为美”,记的是审美观念和风俗习惯; “男女亵露,不以为羞”,记的是道德伦理观念。文中寥寥数语,古代朱崖、儋耳人那种落后的社会结构,及其所伴随的民族文化的独特色彩,已经纷呈在读者面前。这些内容的描述是以时空为框架的。作者引用 《山海经》 “离耳国、雕题国皆在郁水南”,指明其地理位置; 引用 《林邑记》 “汉置九郡,儋耳预焉”云云,说明其建置之始。这样,以地理为纬,以史事为经,纵横交织,使所述内容呈现着历史感和立体感。考《山海经》 “郁水”,就是今日广西郁江。作者把它作为地理座标用来说明位置,似乎不及下文“儋耳朱崖俱在海中”(杨氏 《南裔异物志》) 一语确切,其实不然。郦道元认为《山海经》是夏禹的作品,注文用此而弃彼,更可以见其地理的荒远和历史的古老。这是《水经注》引文的一种技巧。此外,值得一提的是: 作者“更有余力,铺写景物,片言只字,妙绝古今” (刘继庄) 。如写海渡: “清朗无风之日,径望朱崖州,如囷廪大。从徐闻对渡,北风举帆,一日一夜而至”; 状女子: “女多姣好白暂,长发美鬓”,无不给人留下深刻的印象。