石崇与王恺争豪,并穷绮丽以饰舆服。武帝,恺之甥也,每助恺。尝以一珊瑚树高二尺许赐恺,枝柯扶疏,世罕其比。恺以示崇,崇视讫,以铁如意击之,应手而碎。恺既惋惜,又以为疾己之宝,声色甚厉。崇曰: “不足恨,今还卿。”乃命左右悉取珊瑚树,有三尺四尺,条干绝世、光彩溢目者六七枚,如恺许比甚众。恺惘然自失。

《世说新语·汰侈》

        中国古代文人笔记小说,发端于南北朝时期,在记载名人士大夫生活言行的“轶事”小说中,南朝宋初刘义庆所撰《世说新语》是集大成者。本篇是其中一则关于西晋官僚石崇与朝廷贵戚王恺争富斗豪的故事。
        从题材看,似乎司空见惯; 权贵二人斗宝摆阔,竭尽奢侈之能,结果以其一方失败告终,如此而已。但作者很懂得说故事的诀窍,百五十字间,有情有节、有头有尾,在早期笔记中实属难得。
        故事紧扣一个“争”字,先是设下层层悬念: 石崇官止刺史,而王恺为国舅,凡有争豪,武帝“每助恺”,两人实力悬殊; 赌注也从“穷绮丽以饰舆服”变为稀世珍宝珊瑚树,代价之大令人咋舌; 争斗中,石崇竟胆敢将王之“世罕其比”的珊瑚随意击碎,后果严重不知将如何收拾……。“争”得扣人心弦。进而刻意细节描绘: 面对武帝所赐,石崇信手“以铁如意击之”,对王恺的惋惜与疾恨,石却轻描淡写地回一句: “不足恨,今还卿”,将石崇仗财自恃、目空一切的神态写得入木三分; 又以“应手而碎”、“声色甚厉”等寥寥数语,刻划了这场闹剧的热闹场面。的确“争”得有声有色。最后,表面处于弱势的石崇竟出手不凡;全然将王恺压倒。结局“争”得出人意料。
        《世说新语》中创造的许多好词语,亦为后人反复引用流传至今,如本篇中的“枝柯扶疏”、“声色甚厉”、“惘然自失”等。
        应当指出的是,本文一定程度上反映了封建地主官僚“暴富”生活的奢侈,但作者是以“清谈”的心态来写作的,并非有任何“批判现实”的动机在内,这是不应被误解的。