郭奉孝年不满四十,相与周旋十一年,阻险艰难,皆共罹之。又以其通达,见世事无所疑滞,欲以后事属之,何意卒尔失之,悲痛伤心。今表增其子满千户,然何益者! 追念之感深,且奉孝乃知孤者也。天下人相知者少,又以此痛惜。奈何? 奈何?

(《魏武帝集》)

        汉献帝建安十二年 (207) ,谋士郭嘉为魏武帝曹操定计西征“踏顿” (即北方匈奴) 成功。至此,曹操统一北方大局已定。但郭嘉却在此战随军西行途中卒然病逝。这篇短文,是曹操为感 “失郭之伤”而作。
        文至后汉,诗赋散文已入绮靡柔弱的形式主义之途。而此文却以雄浑的笔调、“直抒胸臆”的方式和质朴的文字,表达作者内心的情感,将自己感怀 “人才难得、相知者更难得”的心绪一气以贯,不用典、不铺排、不工对,读来琅琅上口,亲切易解。从文章中,读者可以窥见由曹氏父子以及后来的“建安七子”所创导的“汉魏风骨”之一斑。
        然而曹孟德文章真正“好看”之处,在于 “文如其人。”
        在中国历代帝王中,曹操的善用人是有名的。当初荀彧自袁绍归曹,献计迎汉献帝到许昌,为曹操取得了极为有利的政治形势。曹操即封其尚书令,直接参与军国大事。荀继荐郭再自袁改投曹,果然亦屡有建树。至此,曹操担心荀在曹营声望日高,且郭死后用荀之处必多,而虑其毕竟非“嫡系”,一旦反目非同小可,于是设法稳住为要。此书可以看作是“稳荀棋”中之一着。信一开头,作者便放下帝王架子,用了“周旋”二字表明君臣关系,使人产生亲近感。继而用 “欲以后事属之”、“表增其子满千户”等具体利益暗示对方。最后重点推出自己求“相知”者的为人之道。相知,互相信赖不二心也。通篇与其说写死者,不如说写作者自己。作者借此写信给荀彧,目的含而不露,全凭看信人自己去领会。
        但这封信恰恰同时暴露了作者是个“多疑”之人。任何方式的表白,都是建立在不信任的基础上的。一如文章在末尾所发的“天下人相知者少……奈何?奈何?”的感叹,反映出曹操这个人物的矛盾性格。
        5年后,苟或果然反曹,事未成被迫自杀。又5年,曹疑病复犯,杀了足智多谋却忠心不二的杨修,令曹操这位中国历史上著名的政治家、军事家、也是成就卓著的文学家蒙上了一层阴影。这是后话了。