(生) 蚺蛇有胆,终不如俺杨椒山的胆大。恐辜盛意,只领一杯酒罢。
        将酒来! (饮酒介)
        【小桃红】 (生) 蚺蛇胆壮,烈士心寒,终不如椒山胆也。谁能斥奸佞, 直谏触金銮?一任那血泥盘,俺还要挽龙泉, 借尚方诛那凶��也,纵是碎骨屠肠何足罕。任百炼千敲,一死且盘桓。(生伏地受责)(众数介) 一十,二十,三十,四十,五十。(生跪唱)
        【下山虎】 (生)丹心披沥,黑雾弥漫,万死臣何怨。血飞肉剜。说什么列祖英灵,和那皇天鉴怜,悲感傍人掩泪观。要见君王面,有泪无声难彻天。赤胆终难换,心如剑钻,血污长弘化碧湍。(伏地不语介)(众又喊) 着实打! (生伏地,众数介) 六十,七十,八十,九十,一百了。
        (生死复苏介)(生卧唱)
        【蛮牌令】 难尽酬君愿,翻作覆盆冤。一片忠肝死尚暖,骨碎破,尚巑岏。当不得军牢软款,见众奸环立争欢。惜雄心捉虎空抟,欲成仁投壑何难。(生死介)
        《表忠记》 所表彰的忠臣,是明朝嘉靖年间同奸相严嵩进行坚决斗争的兵部员外郎杨继盛。据此剧卷前郭棻所题《弁言》,可知清初时顺治皇帝对杨继盛的忠烈非常注意,他观演《鸣凤记》 后认为剧中以邹应龙、林润为主,以杨继盛、夏言为辅有失本旨,应当改为以杨继盛为主角。于是相国冯铨、司农傅维麟就指派丁耀亢改作。丁耀亢领会此意,就取杨继盛自著年谱及正史、野史有关杨继盛的事迹,加以敷演,撰作成此剧。剧中写了杨继盛的主要事迹,包括穷困时牧牛、与王世贞结交、中进士得官、弹劾严嵩、被捕受刑、慷慨就义以及死后受到封赠等情节。其中最生动的部分是描写杨继盛被捕后,王世贞到狱中给他送去蚺蛇胆,让他服用,说这样在受杖时就会增强耐受力、减少疼痛。杨继盛不肯服用,他要用自己的忠心和正气战胜一切摧残。《挥胆》 一出,描写的就是杨继盛拒绝服用蚺蛇胆而悲壮受刑的令人扼腕感愤的一幕。
        蚺蛇是南方山野产的一种大蛇,据说这种蛇的胆在医术上对于人体有特殊的疗效。南朝梁时任昉《述异记》 就有关于蚺蛇胆治愈奇难杂症的记载。《明史·杨继盛传》 记云: “初,继盛之将杖也,或遗之蚺蛇胆,却之曰: ‘椒山自有胆,何蚺蛇为!’”杨继盛的这一豪壮行为在明代及后世为人传颂。此剧的这一出中,写王世贞差人把蚺蛇胆带到狱中,交给一个名叫王西石的校尉,托他关照杨继盛服用。王西石知道蚺蛇胆的功用,他说: “蚺蛇神药真稀罕,回生起死是灵丸,捣研将酒灌,麻药一般,打着不酸,叫着不喘。” 可是,当王西石斟酒一杯劝杨继盛服用蚺蛇胆时,杨继盛说: “蚺蛇有胆,终不如俺杨椒山的胆大。” 这句话采自 《明史》 而略加变化,把杨继盛临难不惧的忠臣形象活生生地推到观者面前。
        【小桃红】 一曲,杨继盛首先再次指出蚺蛇胆不如自己的胆。他的这种自信,实际上是对于自己的忠心和意志的自信。古代常言 “武死战,文死谏”,许多朝廷上的文臣都把进谏看成自己的本分,以诤谏而死为忠直和光荣。杨继盛坚定不移地恪守这一信念,他上疏劾奏严嵩以至于被捕入狱的前后,已抱定以死殉职的决心。今天看来,杨继盛的行为是愚忠的表现,但在他本人看来,正是他这个在职的兵部员外郎应尽的责任和成名的机遇。因此,即使是“碎骨屠肠”、“百炼千敲” 他也从容面对,并有视死如归的思想准备。
        于是,杨继盛开始接受审讯。问官传达了皇帝的圣旨之后,锦衣卫校尉就对他行杖。当打到五十杖的时候,杨继盛已痛苦不堪了。【下山虎】 是他这时唱的一支曲子。唱词中他首先表白他对朝廷披肝沥胆的忠心。可是眼前身受酷刑,血肉横飞,这也是圣旨准可的,而杨继盛坚持认为是奸臣把持朝廷,蒙蔽圣聪,才使像他这样的忠臣遭受奇祸。于是他渴望要亲自面见君王,表述忠心与冤情,但这是做不到的。中国古代的许多忠良之士在受权奸迫害时,只痛恨权奸的邪恶,不怀疑皇帝的圣明,直到临死还觉悟不出权奸和皇权实为一体,这正是那些忠良之士的悲剧。如岳飞受秦桧迫害实际上是当时宋高宗不赞同岳飞迎还徽、钦二帝,因而授予秦桧迫害岳飞之权。如今杨继盛遭遇的也是同样的悲剧。
        在杨继盛挨了五十杖、已经到了 “伏地不语” 的地步,锦衣卫校尉仍然继续行杖,“着实打” 够了一百之数。这时杨继盛已是体无完肤,命如悬丝。【蛮牌令】 一曲是他卧地而唱,在生命的最后关头,他要表达的只有诸多遗憾了。他想到报效朝廷的壮志未酬,身受迫害的冤屈未伸,奸臣及其爪牙仍在横行得意,这些都使他感到死难瞑目。但是,尽管杨继盛豪气冲天、忠心贯日,怎当得权奸狠毒、棍棒无情,他终于因受刑过重而昏死过去。杨继盛拒绝服用蚺蛇胆,他要以死成就千古英名,最终被打得如此悲惨也就是必然的了。此后,严嵩的爪牙监刑官见杨继盛昏死,急忙去向主子报告,而王西石带人把杨继盛扶起并唤他苏醒过来。王西石感动得赞道:“千街万巷人争看,都道椒山真有胆。” 此剧作者以生动传神之笔描绘出一个真实的杨继盛,也使后世之人认识了这位 “挥胆” 的忠臣杨继盛。
        《表忠记》 今存刊本在此出之末有评语云: “一部生气全在此出。” 这指出了此出在全剧当中的核心位置。而此出中最有生气的文字即是杨继盛受杖时所唱的几支曲词。此剧卷前郭棻所写 《弁言》 云: “野鹤五十年来目击时事,发指眦裂者,非伊旦夕。尝以不能跻要津、 职谏议, 慷慨敷陈, 上规下戒, 比于魏征、 陆贽,����见之悲歌感叹。” 据此知丁耀亢本人也是杨继盛一流的慷慨悲歌之士,今观《表忠记》,像《挥胆》 一出,这样慷慨激昂的文字,出自这样的激昂慷慨的作家之手,也就不难理解了。