(刽子押生上)
        【北黄钟·醉花阴】 三载淹留事才了,展愁眉仰天而笑。眼睁睁天柱折,地维摇,旧江山瓦解冰销。问安身那家好?急煎煎盼到今朝,刚得向转轮边头一掉。
        (杂) 丞相爷,前面就是柴市了。
        【喜迁莺】都认做鬼门关程途幽渺,那知是俺上青云梯磴逍遥。休也波焦,不能勾沙场自了,累伊门举手为俺劳。只因他天不饶,差派俺邯郸一觉,向血光中寻个收梢。
        (杂) 这是留丞相送来筵席,请爷用些。(生) 那个留丞相? (杂) 就是留梦炎,也是南朝来的。(生) 留梦炎那贼子的酒食,怎敢排在这里! (踢翻介)
        【刮地风】 嗳呀!见了这狼籍杯盘和浊醪,枉铺陈旨酒嘉肴。可知是阴为恶木泉为盗,这其间多少脂膏。(杂)这是赵学士筵席,请爷用些。(生) 那个赵学士? (杂) 也是南朝来的,叫做赵孟頫。(生) 咳! 子昂也是一代文人,又为宗室,因何失足至此?可惜,可惜!俊王孙一代风骚,枉了他墨妙挥毫。为什么弃先茔,忘旧族,也修降表?图一个美官衔,学士高。全不管万千年遗臭名标。(作风雨声介) (生) 苍天苍天! 这风雷来迟了。
        【四门子】呀!倘若你真心帮助人家赵,可怜他基业飘摇;也不合厓山雷电将他闹,做海底月空捞。打杀他元帅骄,殛死他将士枭,却不保全了宫闱命几条。到今日鼓乱敲,镜四招,怒轰轰何关紧要!
        (净) 丞相有甚么遗言?告诉下官,少刻代你奏上。(生大笑介) 你怎知俺的就里来。
        【水仙子】呀呀呀,呀你舌苦饶,俺俺俺,俺与你那皇爷有甚瓜和葛?嘱嘱嘱,嘱付他宵旰勤劳,切切切,切莫要荒淫无道,休休休,休似那前车覆辙撬,庶庶庶,庶不致依然送掉,那那那,那里有万岁千秋神器牢? 算算算,算唐虞到此多移调。但但但,但能勾承天眷,便永宗祧。
        (生大笑介) 俺文天祥死得好明白也。
        【尾煞】幸不到灰囊扑面排墙倒,须知俺万苦千辛才领这一刀。休笑俺个送头颅的文少保。
        《冬青树》 是一部历史剧。它真实地反映了宋元易代之际的时代风貌,刻画了各种类型的人物形象,歌颂忠良、贬斥奸邪,颇具信史之风范。此剧为何以冬青树为题目呢?冬青树象征着什么呢?作者在自序中作了回答: “窃观往代孤忠,当国步已移,尚间关忍死于万无可为之时,志存恢复,耿耿丹衷,卒完大节,以结国家数百年养士之局,如吾乡 (江西) 文 (文天祥)、谢 (谢枋得) 两公者……经曰:‘岁寒,然后知松柏。’ 若两公者,即以为冬青之树,谁曰不宜?” 可见,作者正是以坚韧不拔、不肯被严寒改变本色的冬青树来象征文天祥、谢枋得的忠君爱国、不肯屈服于敌寇的崇高品质。以冬青树为题目,正突出了这种象征意义,体现了 “岁寒然后知松柏之后凋” 的主旨。张埙作序,说此剧 “以文山 (文天祥)、叠山 (谢枋得) 为经,以赵王孙 (赵孟頫)、汪水云 (汪元量)、幕府诸参军及一切遗民为纬”。然纵观全剧,我们会发现,文天祥才是惟一的贯穿全剧始末的中心人物,是“经” 中之 “经”。“纬” 皆是为这个 “经” 服务的。从出师勤王,到入元议和; 从逃出虎口,到重返南宋、再次被执……直至刑场就义,处处表现了文天祥 “志存恢复、耿耿丹衷” 的高尚情怀。《柴市》 一出,即是写文天祥从容赴难,在柴市英勇就义的情景。其中,文天祥就义过程中的三次大笑充分表现了其临危不惧、视死如归的乐观主义精神。其英雄本色可歌可泣,又可令草木皆悲、风云变色。
        第一次大笑是在文天祥赴往柴市的路上。【醉花阴】 一曲正展现了他此时的心境。面对死亡,他没有表现出丝毫的胆怯,而是 “展愁眉仰天大笑”。文天祥曾多次试图殉国,但均未如愿。第一回是在他入元议和时,北朝大元帅唆都忙右歹命吕文焕等南朝叛臣劝降,并以女色诱之,要将他送往北方。文天祥痛骂贼臣,不肯受辱,拔剑自刎,被北朝臣子夺剑止住。第二回是在他被押到镇江时,部下余元庆设计夤夜登舟出逃,因一时寻不到船,文天祥以为出逃无望,遂拔靴刀自刎,被部下拦住。后来,文天祥又有两次自杀,“前过吉州,绝粒七日,竟不饿死; 又吞碯子,嗑凉水,依然无恙”。(第二十四出 《抗节》) 这次柴市就义对于文天祥来说,可谓如愿以偿,了却了他长期以来的殉国心愿。无怪乎他说道 “三载淹留事才了”,“急煎煎盼到今朝”。文天祥早已将个人的生死置之度外,誓与国家共存亡。他恨自己无回天之力,惟有眼睁睁看着 “旧江山瓦解冰销”。“皮之不存,毛将焉附?” 国已灭亡,自己身为丞相又怎能苟且偷生?惟有以死来尽臣子之义。
        当即将到达柴市时,文天祥以一曲 【喜迁莺】 来表达自己视死如归的英雄气概。“都认做鬼门关程途幽渺,那知是俺上青云梯磴逍遥” 正是他大义凛然、乐观主义情怀的流露。他惟一感到遗憾的是自己战死沙场的愿望就像《邯郸记》 中的“黄粱一梦”,无法实现。面对叛臣留梦炎和赵孟頫送来的筵席,文天祥怒骂留为贼子,一脚踢翻酒食,表现出 “士可杀而不可辱” 的气节。接着,他在 【刮地风】 一曲中继续痛斥留、赵二人有负圣恩,为了 “图一个美官衔,学士高。全不管万千年遗臭名标”。此曲采用对比手法,烘托出文天祥在南朝官员纷纷 “宁为太平犬,莫作乱离人” 的时候,却舍弃高官厚禄,甘愿以死殉国,具有 “富贵不能淫,威武不能屈” 的大丈夫气骨。当文天祥行至法场后,骤然间天昏地黑,风雨雷电大作。在 【四门子】 一曲中,他面对苍天,倾诉了自己对敌人的满腔仇恨,责备苍天不应让祥兴皇帝命丧厓山、南宋灭亡,而应 “打杀他元帅骄,殛死他将士枭”。
        第二次大笑是在文天祥临刑时。当监斩官问他有何遗言时,他仰天大笑,在 【水仙子】 一曲中对元朝皇帝大肆讽刺挖苦了一番。此曲采用几个相似的句式,一韵到底,节奏紧促,给人一气呵成、酣畅淋漓的快感,充溢着对敌人的蔑视。其实,文天祥的这番嘲讽中也暗含着他对元君及后代君主的警诫,即要想社稷永存,就必须顺天而行,“宵旰勤劳”,“切莫要荒无道”。这实际上也是作者借文天祥之口发出的对清统治者的忠告。
        第三次大笑是在文天祥慷慨就义时。他在【尾煞】一曲中再次表现了自己面对死亡的从容不迫、坦然自若。他的含笑就义让人不禁想起了近代革命家谭嗣同题在狱中墙壁上的两句诗——“我自横刀向天笑,去留肝胆两昆仑。” 用这两句诗来形容文天祥大无畏的英雄豪气是再恰当不过的。
        《柴市》 一出紧紧抓住文天祥的三次大笑,再加上其慷慨激昂、一韵到底的唱词,活脱脱将一个正义凛然、豪气冲天、不畏死亡的爱国英雄刻画出来。他在阴森的法场上仰天大笑,令小人丧胆,让君子壮志; 他在风雨雷电交加中英勇就义更显其死的悲壮,死的伟大。他宛如一棵不畏严寒的冬青树,傲然于高山之颠,令人仰止。作者蒋士铨正是以文天祥这一英雄形象来表达自己的爱国思想的。他对英雄志士的歌颂正是此剧的突出特点。
        张埙序称: “文章烂漫易,老境难。老而干瘠,非老也。老而健,老而腴,刊去枝叶,言无余剩,此为老境,非少年学人才人所可几及也。” 而《冬青树》 “韵如铁铸,文成花粲,此先生老境之文如此”。意思是称赞此剧不事雕饰,洗尽铅华,刊去枝叶,文章简练老辣,风格朴素遒劲,是 “老境之文”。《柴市》 一出便充分体现了这一艺术特色。