左思

        弱冠弄柔翰,卓荦观群书。著论准过秦,作赋拟子虚。边城苦鸣镝,羽檄飞京都。虽非甲胄士,畴昔览穰苴。长啸激清风,志若无东吴。铅刀贵一割,梦想骋良图。左眄澄江湘,右盼定羌胡。功成不受爵,长揖归田庐。
        
        咏史八首,此为序诗,止云“卓荦观群书”,而无具体咏史内容,完全是一首咏怀述志之作。
        首四句自述少年即博学能文,志在政治与文学。志准贾生,文拟相如,皆取法乎上,口气是十分自负的。自负的人较之常人自有更多的牢骚——杜甫《奉赠韦左丞丈二十二韵》即申此意而发为狂吟:“纨裤不饿死,儒冠多误身。丈人试静听,贱子请具陈——甫昔少年日,早充观国宾。读书破万卷,下笔如有神。赋料扬雄敌,诗看子建亲。李邕求识面,王翰愿卜邻。自谓颇挺出,立登要路津。致君尧舜上,再使风俗淳。此意竟萧条,行歌非隐沦。”左思生平也有类似牢骚。“边城苦鸣镝”到“右盼定羌胡”共十句,写时当国家用兵之际,自己渴望
        投笔从戎,建功立业的心情。这是全诗的主干,情感豪迈,意气昂扬,大类曹子建《白马篇》。“虽非甲胄士,畴昔览穰苴”两句是退一步的说法,不说一向就想立功名于马上,而说国难当头,自己尚有赖以投军的本领,其投笔从戎完全是服从国家需要。“铅刀贵一割,梦想骋良图”亦是名句,表现了用世的渴望,即王粲《登楼赋》“惧匏瓜之徒悬兮,畏井渫之莫食”的心情的正面描述。诗云“长啸激清风,志若无东吴”,“左眄澄江湘,右盼定羌胡”,可见诗的写作当在晋武帝咸宁五年(279)大举伐吴之前。
        末二句“功成不受爵,长揖归田庐”是曲终奏雅,表现一种很高的思想境界,即作者的志向在为国立功,而不在个人功名。这一点显然受到了一些具有高风亮节的历史人物(如咏史诗中赞扬的鲁仲连等)之精神感召,是孔孟所表扬的人格美的继续和发扬,也是华夏民族共同的一种精神财富。张玉谷说“止咏已意,而史事暗合”就是针对这种情况而言的。这一政治思想,可以概括为“功成身退”,四个字是衡量古今真假志士的试金石。1904年浙江革命团体光复会,就公然将“以身许国,功成身退”八字写进誓辞,至今令人读之感喟。王维《不遇咏》结尾云:“济人然后拂衣去,肯作徒尔一男儿”,李白《代寿山答孟少府移文书》云:“事君之道成,荣亲之义毕,然后与陶朱、留侯浮五湖,戏沧洲,不足为难矣。”都闪烁着同样的理想光辉,读之可浮一大白。