世说新语《王子猷居山阴任诞门》

王子猷居山阴，夜大雪，眠觉，开室，命酌酒，四望皎然。因起彷徨，咏左思《招隐诗》，忽忆戴安道。时戴在剡，即便夜乘小船就之。经宿方至，造门不前而返。人问其故。王曰： “吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴?”

本篇记述王子猷居山阴(今浙江绍兴)的一段故事。王子猷，名徽之，他是著名书法家王羲之的儿子，《晋书》有传，本篇所叙故事，亦被采入本传中。王子猷是“卓荦不羁”、“雅好放诞”的人，这是魏晋崇尚的名士风度，其思想根源与他们企慕老庄有关。他闲居山阴，是弃官东归以后的事。

小说所写王子猷的活动，完全是即兴的。在一个寒冷的冬夜，大雪纷飞，王子猷一觉而醒，遂开门四望，只见夜雪皑皑，白茫茫一片，便饮酒颂诗，良多兴味。他所咏之诗为西晋诗人左思的《招隐诗》，此诗现存两首，内容都是歌颂山林隐逸的。此时王子猷已辞官东归，咏《招隐诗》正对自己的口味。诗中所描写的“岩穴无结构，丘中有鸣琴。白雪停阴冈，丹葩曜阳林。……何必丝与竹，山水有清音”等语句，必然引起王子猷的共鸣。但这也不过是兴之所之。下文忽然描写他的转念，他想起友人戴安道(即戴逵)来，这时戴居住在剡，他不等天明，便夜乘小船去寻访友人。这一细节，表现出主人公的任性和急切，这还可以理解。令人难以理解的是，他日夜兼程到达友人的住处，到了门口不见友人又转身返回，这就有点怪诞了。别人问到其中的原因，他还居然振振有辞，说什么“我本乘兴而来，兴尽而返，又何必见戴安道呢?”小说写到这里便戛然而止，对王子猷的行为不作任何评价，完全用人物的行动和语言来突现人物的性格特征。作者的评价体现在本篇的分类上，“任诞”二字，是对主人公言行的简单概括，小说所记，不过是王子猷任诞的例证。以后出现的文言短篇小说便不用这种手法了，他们写人物时往往对人物的个性作简单的概括，认后再通过人物的言行，通过具体情节来展示人物的性格特征。我国古代的小说批评家称这种手法为“先断后叙法”(《聊斋志异》但明伦评语)。所谓先断即是先对人物性格下一断语，所谓后叙即让人物的言行和小说的情节来证实这个断语。《世说新语》的分门，实际起了“先断”的作用，它代表了作者对人物言行的评价。为叙事简括，往往在小说的下文便不再作任何评价。从小说的发展历史看，这是“先断后叙法”的前奏。