《渑池会》全名《保全公径赴渑池会》,主要写战国时赵 国蔺相如两次胜利出使秦国并与廉颇和好的故事。
        战国七雄纷争,五国皆伏于秦,唯有赵国不服。秦昭公为 占有赵国的楚和氏玉壁,派使命到赵,要求赵遣人送玉壁至秦, 换取秦国十五座城池,两国修好; 如若不从,干戈相见。赵国 大将廉颇主张不送玉壁,如起干戈,兵来将迎,水来土堰。赵 国中大夫蔺相如亦深明秦昭公之诈,但又认为“他以城求壁而不 与,曲在我矣。与之壁而不与我城,则曲在秦矣” ,并主动请 求奉壁往秦,如秦昭公无意偿城,保证完壁归赵,否则,自己 永不还赵国。赵成公最后同意了蔺相如的方案。
        蔺相如为什么明知秦昭公奸诈,还是冒着极大风险,奉壁 使秦?主要是为了防止“士马相残,庶民涂炭” ,“播一个清 史内名扬赞” ,“因此上乘骏马、跨雕鞍、披星月、冒风寒、 完玉壁、要回还” ,“凭着这唇枪舌剑定江山” ,保证天下 “河清海晏,黎庶宽安” ,“也不望封官赐赏,则愿的人马平 安” 。可见蔺相如奉壁使秦,完全是为了避免一场残害苍生的 战争发生,为了灭一灭欺压别国穷兵黩武的秦国威风,长一长 赵国的志气。
        到了秦国,秦昭公一见玉壁,赞不绝口,询问蔺相如玉壁 来历。蔺相如回答说: “这玉壁当初本不在赵国生,乃楚国荆 山出此玉。有一人乃是卞和,得此玉进于楚公,楚公不识,次 后卞和三进,楚公才知是玉,后来落在俺赵国” 。秦昭公听从 白起之计,又改口说玉壁乃是“白石而已,虚得其名,非为宝 也” 。蔺相如识破其诈,故意承认“此非真宝” ,因为它“饥 不可为粮饭,冻不可御风寒” ,“如今惹祸招灾患” 。真正 “世之大宝” ,乃是“国之忠良” ,如除佞奸的汤伊尹、伐暴 残的姜太公、孝子周公旦、忠臣殷比干,他们才真正是后人楷 模、希世奇宝。蔺相如重人不重物的一番谈吐,使秦昭公非常 尴尬,便又听从白起之言,让相如留玉壁于府中,回驿中安歇, 来日再做道理。这分明是骗取玉壁之计。蔺相如回答说: “这 玉壁此一来呵,便留下秦国也。当此一日,公子差使命至赵 国,言说秦国以十五座连城换此玉壁。令小官奉壁至此,公子 所言玉壁非贵。如今小官将此玉壁,且回驿亭中,到来日聚集 文武,小官对着文武,献此玉壁,也显的俺赵公敬公子之心。 等公子与众将计议停当了,公子先进这十五座连城图样,小官 将去,可也显的公子不失信与赵公也” 。秦昭公料相如既入秦 国,插翅难飞,答应了相如的要求。又私下向白起布置用图样 换玉壁,不与城子,永拘相如于秦。蔺相如却夜出秦关,暗转 间道,完壁归赵矣。秦昭公只好又听从白起之言,邀赵成公出 席渑池会,并设下酒酣击钟为号、二将舞剑、擒拿赵成公的计 谋。
        赵成公见蔺相如不畏强秦,完壁归赵,赞其“谋如伊尹, 智若傅说” ,“智过上古之贤” ,加相如为上大夫。相如却认 为自己“不曾调鼎鼐,又不曾理盐梅”,比不上那“济为楫旱为 霖伊傅比” ,自己只不过是为“罢刀兵、安社稷” 、“物阜民 熙”而尽为臣之力罢了。大将军廉颇对加封蔺相如与己同列不 服,认为他“无汗马之功,凭口舌而已” 。赵成公则坚持认为 “一言可以兴邦,一言可以丧邦。论相如之功,实不在他人之 下”。正在这时,秦国使命又来请赵成公赴渑池会。廉颇责怪 相如奉壁使秦,邀买功名,滥叨爵禄,惹起刀兵,提出不可赴 会,率领雄兵,与其对敌的主张。蔺相如不以廉颇妒忌忠良为 意,而以定国安邦为重,反对“谋动干戈,境内分崩,四分离 析” ,主张“叙彝伦,躬行仁义” ,“效唐虞太平之治” 。因 为诉诸武力,“商贾每阻了行旅,庄农每费了耕织,将他这仓 廪耗散,府库空虚” ,而施谋斗智则可以避免这些损失,因此 他主张“不必多点军兵,枉费粮草,则要百十骑人马,小官独 自保主公赴渑池会去”,并以“六阳会首”做担保。廉颇和他打 赌,说“相如,你若保主公无事回还,我面搽红粉,剑去髭鬓 也” 。
        蔺相如早料到秦昭公设此渑池会,“休想他出红妆歌舞欢 娱,止不过齐臻臻列着士卒,明晃晃伏着钺斧” ,他已作好文 来文对、武来武当的准备。秦昭公和赵成公“叙寒温” 、“让 座位” 、碰酒杯、“饮芳醑” 之后,问赵成公为何不引军将, 只带一人,“你国敢无有什么文武贤才么”?蔺相如代成公答 道: “秦公,想俺赵国非无文武,因主公设此一会,要修两国 之好,因此俺主公则领小官相如跟随前来也” 。蔺相如又针对 秦昭公轻视自己不知“今古前贤,圣学仁义” ,来了一通“讲 圣贤,论今古” 的高谈阔论,又历数战国七雄能文善武之人, 说得秦昭公无言以对,却要求赵成公筵前鼓瑟以助乐,蔺相如 针锋相对提出: “秦公,我赵公鼓瑟,请公击缶” 。昭公不 肯,相如威胁说: “秦公不肯,这五步之内,臣请以颈血溅大 王” ! 秦昭公只得答应: “大夫,我击缶则便了” 。但是又提 出: “成公可将十五城与我为寿,免两国之刀兵” 。相如毫不 退让,要秦昭公以咸阳城作为“回奉之物” 。秦昭公以“文” 的 一手斗不过相公,又动武的。先命刀斧手靠前,再命大将康皮 力筵前舞剑 。相如与康君力同舞,并揪住秦昭公说道: “你手 下将若有个向前来,我先杀大王”! 要求秦昭公送他君臣出渑 池。这时廉颇领兵前来接应,秦昭公只好放赵成公离去。
        赵成公见相如累建大功,封相如为上卿,设筵庆赏。廉颇 不服,指使众多虞侯苍头把退席告回的相如欧打一顿。相如对 廉颇这种与他争功夺宠的作法忿气填胸,回家之后“染病”不 出。廉颇派吕成打探动静,蔺相如表示: 秦公尚且不惧,岂怯 廉颇哉! 他之所以回避廉颇者,主要是考虑国家的安危,正所 谓“俺须是一殿臣,胜似那通家好” ,但愿“俺两个竭力推诚辅 圣朝,同做立国安邦的这大宝” 。廉颇为相如宽洪大量、尽心 报国的精神所感动,深愧己之所为,肉袒负荆,至门谢罪,二 人遂成刎颈之交。恰在这时,秦昭公因忌恨相如之才,派康皮 力范当灾领兵索战,单搦蔺相如出马。廉颇一马当先,相如操 鼓相助,一举擒拿康皮力、范当灾二将。
        此剧主要写蔺相如在处理与强秦及廉颇关系上顾全大局、 不以个人为念的胸怀智谋和胆略。剧中蔺相如与秦昭公关系及 与廉颇关系两条线索交互发展,互相照应,使蔺相如性格得到较 为充分的表现。