《金凤钗》全名《宋上皇御断金凤钗》,主要写秀才赵鹗 的一段坎坷经历。
        郑州人赵鹗,应试落榜,一家三口人住在状元店修习,店 小二为激发他应举,故意怂恿其妻向赵鹗讨休书,自己向赵鹗 索店钱,赵鹗七岁儿子福童喊肚子饥要吃饭,赵鹗被逼之无奈, 只好答应当日便去求官应举,若不得官,决不回家。
        赵鹗一举状元及第,不意在丹墀内谢恩,失仪落简,只得在 待漏院听候发落。他忍冷担饥,寒窗苦读,如今正待要脱白换 绿,挂紫穿绯,殿头官传下圣旨,因他失仪落简,本当见罪, 皇帝见他文章不错,饶他不死,着他纳下靴笏襕袍,回原籍为 民。赵鹗这个不知“磨了几锭乌龙墨” 、“坏了多少霜毫笔” 的秀才,听了圣旨,只怨命蹇福薄,不合做官,“从盘古王没 一个富书生,知他孔夫子有多少穷徒弟” 。他自己“恰脱下紫罗 衣,又穿上旧罗衣” ,远远而来,怏快而归。一回到状元店, 把媳妇裙子当了一瓶酒准备给他贺喜的店小二,小二见他未得 官,不给他饮酒贺喜,又向他索要房钱,妻子向他讨休书,孩 子喊肚里饥,不跟他这个当爹的,“正是世情看冷暖,人面逐 高低” ,“荣华后丑妇随,饥寒后亲子离” 。妻子要他托人讨 些衣食度日,那还不是“指云中雁为膳馔,捞水底月觅衣食, 如投吕先生访故友,似寻吴文政搠相如” ,他只好去周桥上题 笔卖诗,养活妻子孩儿。“求官应举世间多,及第的少、少” , 似他这“粪土之墙,斗筲之器” ,“枉读了圣贤诗书” ,“背 翻身禹门一跳” 。他自怨自艾,来到周桥,一个秀才名叫刘彦 实,花二百钱买了一首诗。正在这时,忽听有人吵闹,赵鹗上 前劝解,一个名叫李虎的无赖之徒诬称另一庄农老汉少他二百 钱,要拉老汉一起跳河。庄农老汉向赵鹗借二百钱给无赖,以便 脱身,保证一本一利交还。赵鹗现在“正值着穷星照” ,今日 忍饥,明朝挨锇,但想起“君子周人之急” ,便把刚才卖诗得 来的二百钱借给了庄农老汉,使其摆脱无赖李虎的纠缠,宁愿 自己愁闷,幼子烦恼,多娇冻锇。庄农老汉得知赵鹗是失仪落 简的状元,言说来年赴举登科,那其间报恩报义。赵鹗回到状 元店,妻子听说他把钱借与一个年老受欺的庄农,和他又吵又 闹,嚷着要另嫁人去。店小二在一旁火上加油,自告奋勇为其 妻改嫁作媒。孩儿也喊叫要吃烧饼。他责骂妻子是“恶妇挝 挠” ,骂儿子“不知好歹” ,有心打儿,怕人说“管不的恶妇 欺亲子,教人道近不的瓜儿揉马包” 。自己也是肚中饥,腹内 锇,“青霄仰面看着高” ,“没柴没米怎生熬” ,“救人急” 成了 “耽寒之本” ,“顺人情” 成了 “忍锇之苗” 。正在他受 到店小二、妻子和孩儿三面夹攻难以脱身之际,一个公人送来 十只金钗,声称是他家相公偿还赵鹗二百长钱的本和利。这一下 使赵鹗“拔出这弃子休妻大会垓。”他拿出一只金钗给店小二做 房钱,其余九只金钗妻子收了。他吩咐妻子:“从今后除了家私 缴缠外,拴衣做鞋,粜米买柴” ,妻子要给自己添衣,他叮咛 逢着合适的商量后再买。
        由于他有了金钗,店小二对他态度为之大变,“哥哥”不离 口,茶饭临时有,“将一座冰雪堂翻做敬宾宅,也有春风和气 画堂开” 。一个人晚上打门要求住店,店小二以 “不下单客” 为由不开门。赵鹗“惯曾为旅偏怜客”。愿为门外客人作保, 叫店小二容他住宿。店小二说: “我看着哥哥面皮,我开开这 门” 。可赵鹗万没有想到,进门来的竟是早间周桥上扯着那老 汉要钱的泼皮李虎。赵鹗为防歹人偷钗,将九只金钗埋于门后 头。第二天有个叫杨衙内的前来搜店,赵鹗埋的九只金钗变成 十把银匙筋。杨衙内说赵鹗杀了他家六儿,偷了银匙筋,图财 致命,把他洗剥栲打,这真是“闭门屋里坐,祸从天上来” , “慈悲生患害” ,“替别人湿肉伴干柴” ,“忍冷担饥十数 载,又有这场血光灾”,吃打不过,只好“屈招成致命图财”, 被判为死罪。就刑这天,妻子孩儿前来看望,他为自己死后妻 儿无人照看、遭人轻视而难过悲伤。孩儿说: “我打甚么紧,爹 爹,我替你死罢” 。孩子的话说得他更加烦恼,想过去,“子 不孝是父不慈” ,“儿忤逆是爷不是” ,他怎肯教儿替死, “宁可爷做事爷当事” 。在这临刑前的关键时刻,他才感到自 己“命窘遭贤妇,家贫显孝子” 。正在他与妻儿死别、刽子手 执刀行刑时,谏议大夫张天觉奉圣人命来到法场,声称: “老 夫奏过圣人,为赵鹗有文才,又能见义当为,救人急难,圣人 着老夫与他加官赐赏” 。原来周桥上那位向赵鹗借钱给歹人李 虎的庄农老汉就是张天觉。他闲行街市,察看民情,不意被李 虎所逼,多亏赵鹗借给他二百钱,才使他得以脱身。如今他救 了赵鹗之命,杨衙内却向他要六儿之命。张天觉正在为难,状 元店的店小二和一个银匠拿住李虎,前来为秀才赵鹗喊冤。李 虎那天在城外看见杨衙内的六儿拿着沉旬旬的东西在柳树下歇 息,便杀了六儿,盗走十只银匙筋。在状元店用十只银匙筋换 了赵鹗的九只金钗,拿去银匠铺换钱,被店小二和银匠抓获。 李虎在人证物证面前,供认不讳,市曹中明正典刑。赵鹗怀才 抱德,先赐霞帔朝章,加为开封府尹。一家三口变凶为祥,封 妻荫子。所谓“十年黄卷难酬志,二百青蚨却立身” 。
        此剧宣扬文章好不一定能发迹,只有象赵鹗这种怀才抱德 之人,虽历尽坎坷,几遭杀身之祸,但最后是会如愿以偿的。