《谢金吾》全名《谢金吾诈拆清风府》,主要写北宋时围 绕拆毁杨家清风无佞楼而发生的一场忠奸之争,其中又贯穿着 北番与南朝入侵与反入侵的斗争,颂扬佘太君和长国姑护忠斥 奸的忠直品德和斗争精神。
        剧本开头的楔子交代了这场斗争的背景: 北宋真宗时,北 番萧太后心腹贺驴儿,改名王钦若,骗取了真宗的信任,窃取 了东厅枢密使之职,上马管军,下马管民,权势显嚇。为讨好 北番,早灭大宋,他把“尽忠报国” 、守卫瓦桥三关威镇番兵 的杨六郎杨延景视为眼中钉,必欲除之而后快。于是他便借口 真宗曾言: “御街窄狭” ,标竿拆房,“拆到杨家清风无佞楼 止”,把“到” 字添个立人做个“倒” 字,派女婿谢金吾带人 拆毁杨家清风无佞楼,赚杨景 “擅离信地,私下三关” ,奏过 皇帝,把杨斩首。
        杨延景的母亲佘太君听到谢金吾拆毁清风无佞楼的消息 后,气呼呼赶到现场,说明这清风无佞楼是因杨家尽忠报国, 先帝降旨造盖的,楼上有三朝天子御笔敕书,百官过者下马, 春秋天子降香,阻止谢金吾拆楼。谢金吾胡说: “当初是圣人 命替你家盖,如今我也奉圣旨替你家拆。”并命随从摔瓦扔 砖,拆椽毁木。佘太君劝阻不住,向前去用手抓住谢金吾腰间 带,揭穿道: “你敢是没圣旨擅差派!”谢金吾说只因这楼占 着官街,圣人才命拆除,并拿出“拆倒清风无佞楼止”的圣旨 给佘太君看。佘太君说; “这门楼谁不曾过去,这门楼谁不曾 到来,偏你这谢金吾嫌道窄! ”她准确无误地认为所谓的“圣 旨”肯定是王枢密的计策,只是打着宋真宗的旗号。奸臣糊涂 “启奏” ,才会有这“割舍老裙钗,博得个泼驽骀 (tài抬, 庸才)”的事发生。她待要“挝怨鼓撅皇城,死撞金阶”,但 一看楼已拆坏,只好“感叹伤怀” ,斥骂谢金吾是“不忠不信 害人贼” ,不是“有仁义朝中客” ,“倚着丈人行的气概”, 欺负自己年华高迈。谢金吾不但不理她,反将她一下推倒,她 被“错闪了腰肢,擦伤了膝盖,争些儿磕破了脑袋”。她质问 谢金吾说: “你拆了我们楼也罢了,怎么将这块御书牌额都打 碎了?”谢金吾以骂他就是骂圣旨为由问罪佘太君; 佘太君被 他“推倒当街,跌损形骸”,知道是王枢密与杨家做对头,谢 金吾才敢于如此撒泼。她马上修书一封,让院公送给把守瓦桥 三关的六郎孩儿知道: “若有明白的圣旨,着他下关来。若无 明白圣旨,着他休下关来”。虽然那昧心贼拆了门楼,欺负了 她这白头的奶奶,她还是叮咛孩儿“宁奈”,“休得要误军机 私下关来” 。因为这“关连着大利害”,否则,私下三关,就 会上王枢密的当,被问 “罪责” 。
        佘太君从拆毁清风无佞楼这件事,清楚地看到天理不明, “把功臣生割舍,纵贼子放乖泼” 。玉枢密如此骄横,是因为 “圣人前宠用他” ,把持着军政大权。眼看着象征先帝圣明、 忠臣有功的清风无佞楼拆毁一空,冷冷清清,佘太君好不痛 心。但她深知王枢密拆楼之举的险恶用心,不让儿子回家探望 自己。杨六郎知情后,私自回家探母,她劈头一句就说: “你 不曾请旨,私下关来,敢不中么?”向六郎讲明利害: “他则 待赚离了边关,罗织你些罪过” ,“你谎来家做甚么,你敢跳 不出这地网天罗” 。说明自己只是因为拆楼的事“得了些腌臜 气,这几日才较可。”六郎见她头被磕破,气得昏了过去。佘 太君把他“慌搂定紧收撮” ,“摇臂膊揪耳朵高声和” ,一家 人叫哥哥的,掐人中的,揪头发的,闹闹嚷嚷。佘太君离开六 儿,“怎支持、怎发付、怎结末” ; 南朝离开六郎,“谁人搭 救宋山河” ! 六郎醒来后,太君为国为家,命他立即返回三 关,“不要在这里惹出祸来” 。太君听说焦赞同六郎一同回 来,入城后不见了踪影,生怕焦赞“撒泼” 、“杀人”,责怪儿子 “自惹风波” ,命六郎不要再顾焦赞,暂歇一会儿,鸡鸣便回 三关,“免堕贼臣之手” 。若奔出城门,便脱离了险境。叮咛 六郎: “儿也你自奔你的前程顾甚我。”
        如果说此剧第一折写佘太君护楼斥奸,第二折写她教子为 国,那么第三折则是写长国姑护忠斥奸,第四折写她护忠除 奸。杨延景未出城便被巡军捉拿,焦赞也因杀了谢金吾一门十 七口良贱被巡军执缚。玉枢密“朦胧奏过圣人,要将他两个押赴 市曹杀坏了,以绝后患” ,他自做监斩官,要于午时三刻在角 头上闹市中“下手” 。杨六郎是一个郡马,其岳母长国姑听到 消息,带领几个亲随去劫法场搭救女婿。她以丈母娘的身份, 以给女婿送“长休饭” 、“永别酒”为名要进法场。王枢密借 口 “贵人不踏险地” 、杨家父子无功劳,拦阻她进入法场。长 国姑指出: 王枢密与大宋朝没出过什么气力,而杨家父子们则 “一辈辈于家为国” 。她针对王枢密所谓杨业没本事死在阵上 驳斥说: “他他他也则为俺赵社稷,甘心儿撞倒在李陵碑,便 死也不将他名节毁。他也斩将搴 (qiān千,拔取)旗,耀武扬 威,普天下那一个不识的他是杨无敌! ”她针对王枢密所谓五 郎怕死出家驳斥说: “你道是杨和尚破天阵吃了些亏,却不道救 铜台是靠着伊谁?他兄弟在沙场上苦战争,刀尖上博功绩,怎 怎怎着他云阳市,赴这个好筵席! ”
        长国姑为救六郎和焦赞,先向王枢密求情,说明这两人当 日有功,今日有罪,允许将功折罪,看她这个国姑面上,饶过 两个孩儿。王枢密不但不饶,反而口出恶言: “只说看国姑的 面皮,我的面皮可着狗吃! ”长国姑揭他当初“提着个灰罐 儿,卖诗写状”的老底。王枢密也揭长国姑父祖“当初不得志 时,游关西五路,也曾挺着脖子拽伞盖儿来”的经历。长国姑 当着众百姓的面斥骂王枢密是“奸贼” ,和自己 “斗嘴” , “无上下,失尊卑” ,要问他个骂皇亲的罪。王枢密反责她 “毁骂大臣” 。长国姑揭穿他是“改姓更名漏面贼” ,是萧太 后的奸细,小名儿叫贺驴儿,“几年间将帝王欺。”长国姑凭 借自己的身份地位,命随从开枷放人,怒打夺人的王枢密,口 中说道; “不打死不算忠直” ,还要扯枢密入宫面理。王枢密 声称他是“国家大臣” ; 长国姑说他虽“有势力” 、“有职 位” ,归根到底还是“天朝部下泼奴婢” ,而自己却是“天潢 支脉没猜疑” 。王枢密不承认国姑这个皇亲国戚。长国姑说: “我是太祖皇帝的妹妹,太宗皇帝的姐姐,真宗皇帝的姑姑, 柴驸马的浑家,杜太后的闺女,柴世宗皇帝的媳妇” ,“你这 贼不知,那个知! ”王枢密要和她见皇帝,她当众揭穿王枢密 乃萧太后奸细,脚底板上刺着两行朱砂字道; “贺驴儿宁反南 朝,不背北番”,“到来日我一星星奏与君王,不到得轻轻的索 放了你” ,这贼子“将皇亲厮毁谤,将大将厮亏图,我和你直 叩青蒲,拣着那爱处做。” 她见了殿头官,先揭发王枢密“不 识亲疏,不辨贤臣” ,“残害忠良” ,更胜过“指斥銮舆” ; 接着说明杨景焦赞虽有罪,但也要看人家的功劳簿,允许将功 折罪。殿头官告诉她: 将功折罪也有道理,只是王枢密已抢先 奏过皇帝,说你长国姑劫了法场,毁了诏书,殴辱大臣,龙颜 大怒,杨景焦赞死罪难饶。长国姑听如此说,说自己“更何颜 号国姑,拼纳下这雪白头颅,”说罢便要撞头而死。殿头官急 忙拦住,正要再奏皇帝,这时孟良拿住一个北番细作要见圣 人,说这个细作是北番韩延寿给王枢密捎书的细作。殿头官命 拿下王枢密,左脚下果有贺驴儿三字。长国姑在人证物证面 前,指责殿头官刚才为王枢密辩护,现在事实如山,“须不是 我皇姑的厮赃诬” 。殿头官奉圣人命宣布; 王枢密“上木驴凌 迟碎剐” ,杨景焦赞“加服色并赐麒麟” ,“长国姑除邪去 害,保忠良重镇关津,也论功增封食邑,共皇家万古长春。”长 国姑感谢“圣明主” “不受奸臣误”,要把清风楼重建,“着 杨六郎元镇三关去,直把宋江山扶持到万万古。”
        这个剧以王枢密和杨家的斗争为线索,以清风无佞楼事件 为中心,主要表现佘太君和长国姑两位老妪的忠直品质和斥奸 除奸的斗争精神。前两折写佘太君护楼训子,后两折写长国姑 救人辩理,四折用除邪护忠一线贯穿。