《岳阳楼》全名《吕洞宾三醉岳阳楼》,主要通过仙人吕 洞宾三次到岳阳楼度化柳树精和白梅花精成仙的故事,宣扬消 极的出世思想。
        八仙之一的吕洞宾一日在蟠桃会上饮宴,忽见下方岳州岳 阳郡有一道青气上彻云霄,断定必有神仙出现,便扮做一个卖墨 的先生,来到长街市上,“百尺楼傍” 。他蹑梯登楼,“凝望 眼,离人间似有三千丈” 。这岳阳楼,一边“翠巍巍当着楚 山” ,一边“浪淘淘临着汉江” 。他来到楼上酒店之中要买酒 吃,“趁晚凉入醉乡” 。他对酒家供奉“招财的杜康” 以使酒 客日日常满,很不以为然,耐人寻味地唱; “自隋唐,数兴 亡,料着这一片青旗,能有的几日秋光。对四面江山浩荡,怎 消得我几行儿醉墨淋浪” 。他酒量似海,把送酒的王弘、荷锄 的刘伶、摸月的李白看做“尘俗辈” 、“粪土墙” ,根本不往 眼中放。他用墨换酒,讥笑“浮生空自忙” ,如墨 “黑心肠” , “在这功名之上” 。他请来酒保肉眼看不见的舞者、歌者、把 盏者,唱得尽醉而睡,唤而不醒。
        岳阳楼下一株柳树精上楼遇见吕洞宾,吕洞宾要柳树精和 他出家。柳树精说自己 “根科茂盛,枝叶繁多,去不得” 。吕 岩讥笑柳树精是“土木形骸,倒发如此之语” ,“我是个吕纯 阳,度你个绿垂杨。你则管伴烟伴雨在溪桥上,舞东风飘荡弄 轻狂。如今人早晨栽下树,到晚来要阴凉。则怕你滋生下些小 业种,久已后干撇下你个老孤桩。”他的这些“空忙一生、老 来孤单”的训教,说得柳树精愿意跟他出家了,但又说自己是 “土木形骸,未得人身” ,难成仙道。吕洞宾让柳树精在岳阳 楼下卖茶的郭家作为男身,名为郭马儿; 教白梅花精往贺家托 生为女名腊梅,两人成亲。三十年后,他再来度脱老柳。临 别,他说自己“家住在白云缥缈乡” ,“那里无乱蝉鸣聒噪斜 阳” 。他再三提醒老柳不要迷恋“这一派水” ,“量湖光不大 似半亩芳塘” ,“你险做了长亭系马桩” ; 他向老柳说明, “合道在章台路傍” ,“不合道你则在灞陵桥上” ,不如和自 己出家,“学取那吕岩前松柏耐风霜。”
        吕洞宾原是“骑着个大肚驴,吃几顿黄梁饭”的“白衣秀 士,未遇书生” ,上京求官在邯郸道王化店,经钟离再三点 化,才得成仙了道。如今他“形骸土木腌臜扮” ,“东倒西 歪,前合后偃” ,但自得其乐,感到“强如紫绶,胜似白褴” , 他周游四方,到过“绿依依采灵芝徐福蓬莱”,行过“高耸耸卧 仙台陈博华山” ,“又过了勃腾腾来紫气老子函关” ,现在又 二来岳阳楼,点化郭马儿夫妇成仙。郭马儿夫妇三十年前为柳 树精和白梅花精所托生,现时在岳阳楼下卖茶。夫妇两人无寸 男尺女,经常喝顾客剩茶,唤做“偷阴功,积福力,但生得一 男半女,也不绝了郭氏门中香火” 。正当他害酒入睡时,吕洞 宾打醒了他,让他看“乌江岸” 、“华容道” ,还哭了笑。笑 了哭。郭马儿不解其意,吕洞宾告诉他: “你看那龙争虎斗旧 江山” ,“我笑那曹操奸雄” ,“我哭呵哀哉霸王好汉” , “为兴亡笑罢还悲叹,不觉的斜阳又晚,想咱这百年人则在这 撚指中间” 。郭马儿抱怨吕洞宾在楼上赏玩,搅了他茶客。吕 洞宾说: “空听得楼前茶客闹,争似江上野鸥闲,百年人光景 皆虚幻” 。这是用人生如梦的思想打动郭马儿。接着,吕洞宾又 向郭马儿化茶吃,头一盏茶吃了个木瓜,第二盏茶吃了个酥佥, 第三盏茶吃个杏汤,并再三暗示郭马儿三十年前是棵老柳。吕洞 宾要郭马儿喝他吐出之茶,教郭马儿积阴功生子嗣。郭马儿要吕 洞宾吃了他剩饭,自己便喝洞宾吐出之茶。吕洞宾对郭马儿 说,自己喝的三盏茶无一茶真的,吐出来的茶是“木瓜里枣酥 佥里脂杏汤里瓣” ,“无那竹叶云涛泛,也无那石当雪浪翻,” “这吐呵但开口满帘香散,更压着仙酒延年,更压着蟠桃驻 颜” 。尽管如此说,郭马儿还是不喝他吐出的茶。贺腊梅却吃 了他吐出的茶,并说“弟子省了也” 。吕洞宾把贺腊梅喝剩的 残茶抹到郭马儿口里,郭马儿方觉是“好东西” ,还要喝,可 惜都被贺腊梅喝完了。吕洞宾说郭马儿吃了他残茶,是他“道 伴” ,贺腊梅吃了他残茶,是他“仙友” 。郭马儿想: “道伴 也罢,这仙友可难为” ,怒打吕洞宾。吕洞宾后悔“不合劝修 行吐尽心肝” 。他“扭回头遥望北邙山” ,要郭马儿跟他出家 去,“寻个香火新公案,煞强似久堕风尘大道间” ,“逍遥散 诞” ,“偎慵惰懒” ,静坐练功,“参透玄关,勘破尘寰” , 再不要学那张子房火烧连云,“竞名利,为官宦,只为半张字 纸,却做了一枕槐安” ,倒不如学个严子陵“隐在钓鱼滩” 。 他责怪郭马儿不愿出家,“直到落日桑榆暮景残,方才倦鸟知 还” 。他自己则 “盖间茅屋临幽涧,披片麻衣坐法坛,倒也躲 是非忘荣辱无牵绊” ,强过郭马儿“在人我场中,把个茶博士 终朝淘渲” 。他讥笑郭马儿“忒愚顽” ,几番点化,“还不省 也天上人间” 。他告诉郭马儿自己的道伴有兰采、韩湘子,告 诚郭马儿“急回头,莫怠慢” ,跟他出家。郭马儿不但知迷不 悟,还在送他上船时企图推他下水。郭马儿为了迥避他这个 “师父” ,不卖茶了,在岳阳楼下卖酒。不走前街,在后街上 走。谁知冤家路窄,偏偏又碰上了他。他在郭马儿酒楼上喝了 三钟,又要郭马儿跟他出家,郭马儿不愿意,理由是自己出了 家,“媳妇发付在那里?”他叫郭马儿杀了媳妇,并给郭马儿 一口杀妻宝剑,要郭马儿还他“一颗血沥沥妇人头” 。临别说 明: “为你个墙花路柳,”他才三醉岳阳楼。
        郭马儿把宝剑拿到家中,准备用以切菜。不料三更后媳妇 被人杀了。郭马儿根据剑上署名 “洞宾” 写的一首诗,同当坊 社长一起告官,捉拿道士。吕洞宾手拿愚鼓简子,一边走一边口 中念念有词,什么 “劝你世间人,休争气,及早的归去来兮,” 什么 “我穿着领布懒衣,不吃烟火食,淡则淡淡中有味” 。当 他念着剑上写的四句诗时,被郭马儿扯住,打他,拉他去见 官。他说,自己的仙洞 “有客鹤来早,抵多少秋后无霜落叶 迟” ,想以此唤起“老柳” 省悟。郭马儿不但不省悟,反而质 问他为什么杀了妻子贺腊梅? 吕洞宾说她” 一头把老生推在荒 郊内” ,这个“浪婆娘又搂着别人睡” ,不如杀了她,学自己 “梦周公高卧在三竿日” 。郭马儿拿出勾他文书,经他一看, “勾杀人贼胡道人” 变成“勾杀人贼郭马儿” ,郭马儿疑惑不 解。他告诉郭马儿: 因为你愚而不省,才将勾头来吊你。他要 郭马儿到自己住的白雪仙鹤洞里去。郭马儿却问那里有无自己 媳妇。他批评郭马儿这个“红尘道上千年柳” ,“觑波白玉堂 前一树梅。” 吕洞宾唤上贺腊梅与郭马儿见了一面后又退下, 郭马儿要他还自己 “花枝般好媳妇” ,他提醒郭马儿: “端的 (究竟) 谁遣来两个成匹配,到今日又谁拆散你这芳连理,可 怎生不解其中味,还认做儿女夫妻?”郭马儿要拿他见官,要 他还妻,他说: “我劝你这片凡心早收拾,莫为娇妻苦萦系” 。 无奈郭马儿这“呆脑呆头劝不回”,干赚了他“奔走红尘九千 里” ,最后生气地顿脱郭马儿的纠缠而走开。郭马儿赶上他, 要去见官,他教郭马儿做神仙,郭马儿不悟; 他要郭马儿看他 药葫芦中的三卷天书,郭马儿却诬称其为“化缘的疏头”,向 他讨要媳妇儿。他说贺腊梅是自己“绾角儿宿缘伴侣,垂髫时 儿女妻儿,是我的媳妇儿” ,“则俺两口儿先生姓吕” 。他斥 责口口声声要告官、要媳妇的郭马儿“干吃了半碗腌臜吐”, “不识贤愚,蠢蠢之物,落落之徒”。他则要“朗吟飞过洞庭 湖” 。一个做官的带着随从来了,郭马儿告状,他唤出贺腊 梅,做官的判郭马儿诬告他人,处以死刑。郭马儿向他求救, 钟离等众仙一齐上来,原来刚才那做官的是掌管群仙録的钟 离,卑隶是铁拐李,令史是兰采。眼前这老儿是仙果老,背葫 芦的是徐神翁,携花蓝的是韩湘子,穿红的是曹国舅,这个师 父是吕岩吕洞宾。郭马儿这才“稽首” ,表示“弟子早省悟 了”,和众仙同登仙路,“方才识仙家的日月长,再不受人间的 斧斤苦。”
        此剧通过吕洞宾三醉岳阳楼,宣扬出世超俗成仙的思想; 通过吕洞宾三次点化柳树精说明度人成仙之难,难在抛弃不了 俗念,割舍不了娇妻。只有使人彻悟尘世的一切都是过眼烟 云、变幻不定,才会舍俗成仙。