《朱砂担》全名《朱砂担滴水浮沤记》,又名《浮沤记》。 浮沤是指水泡。写河南府平民王从道之子王文用出外经商,被 恶人白正谋财害命,后来东岳太尉为其鬼魂作证,王文用沉冤 得报。
        作者详细表现王文用无故被害的惨痛经过。王文用一家三 口人,安分守己,过其日月。他听长街市上算卦的说自己“有 一百儿血光之灾,千里之外可躲” ,执意向父亲请求出外经商 以避祸。他也感到别离之苦; 之所以非去天涯海角不可,并非 单纯轻信算卦者之言。在当时那种社会条件下,一般平民生命 财产得不到保证,即使在自己家里,也没有一种安全感,因此 才去算卦,才相信算卦者的说法。算卦者说他有一百儿血光之 灾,显然不是为赚钱而哄骗。算卦者要他去百里之外躲避,也 不是自己要谋其财。算卦者之言,是当时社会混乱,无辜者经 常遭到意想不到的欺凌的现实反映。
        王文用先到武昌去作商,“披星戴月,忍寒受冷” ,行船 走马,终日不停,利增百倍,赚得两担朱砂。因一百日未满, 又到泗州做买卖。他为人胆小厚道,住一宿店主动给人家二百 文钱,连店小二都连说“够了够了” 。但象他这种只有二十五 岁的老实人,缺少钱财待在家里没有安全感,有了钱财在外作 商更无安全感。他住在客店做梦正游花园,听见有人“鞋底 鸣” 、“大步行” ,便吓得“扢(ge疙)扢的牙根斗” ,“渗 渗的身上冷” 。看见是个“黑妖精” ,“怪眼睁” ,要图他性 命。他大喊一声“有杀人贼也” 。惊醒后,原来是场恶梦。这 决不是他庸人自扰,草木皆兵。他到十字坡口酒店饮酒“消闲 兴” ,尾随在他后面企图夺其“两个沉点点的笼儿” 的恶人、 铁幡竿白正,也来到十字坡酒店。他“浇奠谢神明” ; “一点 酒入地 愿万民安乐。两点酒入地,愿五谷丰登。三点酒入 地,愿好人相逢,恶人远避” 。这几句话是他自言自语,与别 人无干,也未伤害任何人。可是白正却拍着桌子质问他: “那 恶人恼着你什么来? ” 骂他: “这厮好无礼也” 。王文用一见 白正“眉剔竖眼园睁” ,早唬得 “撒了抬盏” ,“丢了魂 灵” 。连忙跪倒在地。白正把他扯起来,先和他拉同乡,又和他 拜兄弟,还提出和他一起做买卖,命他挑破脚趼,逼他唱歌助 酒兴。他被纠缠,百般摆脱不开。白正要灌醉他,“挑的笼儿 就走” ; 他要灌醉白正,以便脱身。可狡猾的白正醉后要枕着 他的腿睡,他只好以破腹阿屎为由,让店小二暂作替换,自己 才得以 “虎口逃生” 。
        王文用一面庆幸“金蝉脱壳” 之计已成,一面急急赶路。 “从那早辰间直走到申时候,过了些青山隐隐,绿水悠悠,荒 祠古庙,沙岸汀洲,七林林低陇高丘,急旋旋浅涧深沟。刚抹 过另巍巍这座层峦,还隔着碧遥遥几重远岫,又接上白茫茫一 带平畴,巴的到绿杨渡口,早则是云迷雾锁黄昏后” ,真是 “东海鳌鱼脱钓钩” ,“永不回头” 。他来到三家店,住在大 本大利之人歇宿的中间店。白正也赶到了。他本使计欲拒白正 于店外,白正却使计住进店中。他私自看数朱砂,被白正瞧 见。当他发现白正时,“灯吹灭,身倒抽” ,“浑身上冷汗交 流” ,碰见这“取命的阎王,杀人的领袖” ,吓得“呆打颏空 张着口,惊急力怕抬头,恰待要睁开两个眼,可早则软塌了一 对手” 。他于黑暗中穿衣穿鞋,摸到行李,战战竞竞,提心吊 胆,出了店门,直奔向河南府去。谁知途中遇雨,只好在东岳太 尉庙中暂歇。刚刚祷告神灵,保佑自己躲过歹人,“与爷爷重 修庙宇,再立祠堂” ,白正也因追赶他遇雨进庙。白正以扭湿 衣试得他的气力不如自己,便明目张胆提出讨要朱砂。他只好 给白正一颗,不行,又给一颗,还不行,并以杀威胁。他只好 将一担朱砂全给了白正。他想用扁担打死白正未能如愿,暗中 自语要到前面官府去告状。白正听见了,提出要他“这颗 头” 。他想躲避,但被揪住头发。他说死了也要在阴司告状,太 尉爷爷就是证见。白正说: “檐稍下杀你无证见。”他指着檐 下雨水泡儿 (文中所说“浮沤” )说: “这浮沤便是证见。” 白正并不罢休,还是杀了他。他就这样为几颗朱砂丢了头,命 似残月三更后,“一日无常万事休” ,无人搭救,自己生受。 但他的魂灵要到阎罗殿告究,白正那杀人的黑手掩不住他叫屈 的口。剧本这样细致的表现白正追杀王文用的经过,叫人不寒 而栗,毛骨悚然。
        白正杀了王文用,又赶到河南府,把王文用父亲推入井 中,要霸王妻做妻。王文用父亲魂到地曹处告状,地曹因怕自 己被白正所杀而不受理。多亏掌管善恶生死文簿的东岳太尉在 王文用向白正索命时出来作证,白正才被鬼力押赴丰都,受诸 苦恼,永为锇鬼。所谓“冤冤相报” ,“天理难容” 。值得特 别指出的是,作者写东岳太尉,“在生之日,秉性忠直,不幸 被歹人所害身亡” ,皇天不负其德,加其为东岳太尉。正因他 生前有这种类似于王文用的经历,所以眼见白正杀害王文用, 才大为不平。“天若不降严霜,松柏不如蒿草; 神灵若不报 应,积善不如积恶” ,东岳太尉这几句话反映了当时人民因生 命财产得不到保障,在要求严明法纪而不得的情况下,只好寄 希望于神灵报应,这是被迫害者在暗无天日的社会中所产生的 一种无可奈何的绝望的自我安慰。