北宋大臣。建昌军南丰(今属江西)人。字子宣。年十三而孤。嘉祐时,与兄曾巩同登进士。熙宁初,以韩维、王安石荐,上书言为政之本。神宗召见,颇合意。任集贤校理。初坚持变法,受王安石信任,与吕惠卿共创青苗、助役、保甲、农田之法。一时引起保守派反对。他上疏陈述,欲使神宗坚定变法意图,一心任用安石。骤见拔用,遂修起居注、知制诰,为翰林学士兼三司使。熙宁七年(1074年)大旱,保守派乘机进攻。他见神宗变法动摇,就反对市易法,攻击吕嘉问以市易法搜括,忤王安石。引起变法派的分裂。吕惠卿为相,以其沮新法,黜知饶州(今江西波阳)。元丰末,复翰林学士,迁户部尚书。哲宗亲政,章惇当权,他任同知枢密院事。赞助“绍述”甚力。希章惇引荐为同省执政,惇忌之,只荐为居枢府,因此逐渐与章惇不和。又上奏说:“天子掌权,不可倒持,现在朝廷从上至下,知畏宰相,不知畏陛下,我如不言,谁敢言?”其意欲排挤惇而未能。哲宗死,附合向太后意立徽宗,章惇有异议,他当面呵斥使其听从向后意。徽宗时,被任为右仆射,主张调和新旧两派。左仆射韩忠彦罢职,他独当国政,渐进“绍述”之说。后被蔡京排挤,屡被放逐,死于润州(今江苏镇江)。