至正十五年(1355)初,刘福通率北方红巾军主力大规模击破元军,元朝统治者调集重兵,采取“围剿”和堵截战术,企图形成对刘福通起义军的包围之势,但惨遭失败,起义军在击败元军后更加壮大。为进一步联络、调遣北方各支红巾军,建立牢固的根据地,是年二月,刘福通将韩山童之子韩林儿从砀山夹河接到亳州(今安徽亳县),正式建立北方红巾军的政权——宋,改元龙凤,尊韩林儿为帝,又号“小明王”。“小明王”是“明王出世”的标志,表示光明已经来临,黑暗势力即将驱逐。宋政权中央设有中书省、枢密院和六部。以杜遵道、盛文郁为丞相,罗文素、刘福通为平章,刘福通弟刘六为知枢密院事。不久,刘福通杀杜遵道,自为丞相,称太保。宋政权还设立行中书省和府、县等地方行政机构。管军机构有统军元帅府、管军总管府、管军万户府等,均属枢密院管辖,并有百户、千户、万户、总管、统军元帅等相应的军职。同年底,元将答失八都鲁败刘福通于太康(今属河南)。毫州失守后,韩林儿退驻安丰(今安徽寿县)。次年,兵力复振,收复亳州。十八年五月,攻克汴梁(今河南开封),即为都城。十九年八月,元军攻占汴梁,复回安丰。二十三年二月,安丰受张士诚部将吕珍围攻,韩林儿被朱元璋救出,安置滁州(今安徽滁县),从此受朱元璋受制。二十六年,朱元璋遣廖永忠接韩林儿至应天(今江苏南京),途经瓜步(今江苏六合县南瓜埠),沉于江中,宋亡。