北宋大臣,杰出的史学家。字君实,陕州夏县(今属山西)人。涑水人,世称涑水先生。“光生七岁,凛然如成人,闻讲《左氏春秋》,爱之,退为家人讲,即了其大指,自是手不释书,至不知饥渴寒暑。”以父荫为将作监主簿。宝元进士。仁宗末,任天章阁待制兼知谏院,英宗朝进龙图阁直学士、判吏部流内铨。神宗即位,擢翰林学士,除权御史中丞,复为翰林兼侍读学士,极力反对王安石变法,数与王安石、吕惠卿辨论于帝前,称:“祖宗之法不可变。”“治天下譬如居室,弊则修之,非大坏不更造也。”因知永兴军。他编撰《通志》,作为封建统治的借鉴上进。英宗命设局续修。神宗时赐书名为《资治通鉴》,至元丰七年(1084)成书。他从发凡起例至删定成稿,都亲自动笔。元丰八年哲宗即位,高太皇太后听政,次年任尚书左仆射、兼门下侍郎,废除新法,在相八个月病死,追封温国公,谥文正。历史著作有《资治通鉴》、《稽古录》、《涑水纪闻》、诗文有《司马文正公集》等。