北宋哲学家,原名敦实,避英宗旧讳而改名,字茂叔,号濂溪,宋道州营道(今湖南道县)人。以舅父之任,为分宁主簿,调南安军司理参军。后移桂阳令、知南昌,熙宁初年(1068)知梆州,为广东转运判官、提点刑狱,所治施行惠政,以洗冤泽物为己任,后以疾求知南康军,卒于任所,年五十七,谥曰“元”。其人品颇为时人称道。周敦颐被推为宋代理学的开山祖师。他以《易传》、《中庸》及韩愈《原道》为依据,吸收道教、佛教某些思想,把陈抟的《无极图》变为论证世界本体及其形式发展的《太极图》,建立了以孔孟为正统思想的哲学理论体系。其《太极图·易说》论述了宇宙生成和万物化生的问题,提出了一切本于太极的观点。在《通书》中提出“立诚”、“主静”。这两部书为理学经典著作。他提出的无极、太极、阴阳、五行、理、性命、动静等成为宋明理学的基本范畴。朱熹尊称他为“先觉”、“道学宗主”。程氏兄弟皆师事之。后人编有《周子全书》。