宋高宗建炎元年(1127)八月,宗泽自河北率兵还汴京(今河南开封),为东京留守,修武备,储粮食,招集王善、杨进等义军守汴。造决胜战车千二百辆,每车可乘五十五人。又据地形在城市设立二十四壁,驻兵数万。沿大河多设营垒;联结两河山水寨,及陕西义士,共同抗金,屡败金兵。又开通五丈河以便利交通,京郊近河七十二里,命十六县分守御敌,各亦开濠,深广丈许,又置鹿角,以防金兵南下。宗泽力请高宗还京,凡二十余奏,均为黄潜善、汪伯彦所阻,忧愤成疾,病疽于背。建炎二年(1128)七月,宗泽病危,将逝时,还连呼“过河,过河,过河!”卒年七十。遗表仍请高宗还汴京。