郑侠少时以苦读为王安石所重。后监安上门,反对新法。熙宁七年(1074)天大旱不雨,侠借机而言,去年闹蝗灾,秋冬大旱,今春又久旱不雨,民情恐惶,十九惧死,抚老携幼,离乡背井,逃移南北,困苦道路。皆由中外之臣辅佐陛下不以道,以至于此。他把灾民疾苦,归咎新法。绘《流民图》献给神宗,极尽扶携塞道,质妻鬻女之状,并奏称新法为“掊克不道之政”,请悉罢去。旋为变法派吕惠卿所劾,奏为谤讪,贬逐英州(今广东英德)。