宋仁宗嘉祐二年(1057)1月,欧阳修权知贡举,执掌科举大权,决心扭转文风。长期以来,文坛崇尚浮华,文辞奇僻艰涩,进士相沿成习,文章绝少淳厚流畅者。欧阳修深疾恶之,于是痛加裁抑;并严禁“死挟书”(照抄书本)。试榜一出,凡被世俗所推誉者,皆不入选。那些嚣顽轻薄之徒,等欧阳修早晨上朝时,便群聚诋斥起哄,甚至街司逻吏也无法制止;有的甚至写祭文隔墙投入欧阳修家,咒其早死。但文体却发生了变化。欧阳修是北宋文坛上极为重要极有影响的文学家,他知贡举期间排抑险怪奇涩的形式主义歪风的举动,对于推动韩、柳所倡导的古文运动起了巨大的作用。