侬智高原为宋朝广源州(属广南西路邕州管辖,今广西与越南毗连地区)蛮人首领,与其母阿侬一起占据广源州。该州山高谷深,产黄金、丹砂,风俗椎髻左衽,民善战斗。宋仁宗庆历元年(1041),侬智高占据傥犹州(今广西靖西东),建大历国。宋攻陷傥犹州,生俘侬智高,赦其罪,让他任广源州刺史。仁宗皇祐元年(1049)九月,侬智高攻占安德州(今广西靖西境),称南天国,改元景瑞,从此开始,经常扰宋。