南唐是江南的大国,但又是弱国。与后蜀的骄躁轻敌截然不同,南唐一贯向宋朝屈服以求保全。宋朝建立后,唐元宗李景即派遣使臣,以锦绮金帛来贺宋太祖即位。公元九六一年,唐元宗死,其子李煜继位,李煜仍然每年向宋朝贡献大批金银锦绮珍玩。宋朝每次出兵,也还要派使臣运送大批货物犒劳军队。九七一年,宋灭南汉后,南唐陷入包围之中,李煜大为恐惧,十一月派其弟郑王来宋朝贡,从此自动削去南唐国号,改南唐国主为江南国主,改唐国印为江南国印,并请求赐诏书更改名称,被答应。李煜企图以对宋朝的恭顺来维护他在江南的统治,而宋朝当然不会容忍这个割据国的长久存在,九七九年,软弱的南唐终究没有逃过灭顶之灾。