宋理宗初年(宝庆元年,即1225),史弥远以拥立之功专权,独占相位九年。到绍定六年(1233)十月死,宋理宗才开始亲自了解朝政,改明年为端平元年(1234),罢免斥责史弥远的亲信,重新召回被史弥远贬逐的真德秀、魏了翁等十余人,任以重要职务,时号“小元祐”,也称“端平更化”。当时,真德秀名望最高,人称他的到来,就是真儒之用,立可致治。到他任参知政事,专以尊重道学为要义,而于国计民生无任何建树,其他诸臣,也基本上都一样。