南宋嘉定十年(公元1217年)七月,定远民季先到山阳(今江苏淮安)拜见知楚州应纯之,说山东豪杰都愿意归顺朝廷。应纯之命令沈铎为武锋副将,和高忠皎召集忠义民兵攻打海州(今江苏连云港),由于粮援没有及时接济,才退兵到东海(今江苏连云港东海岛)。当时,应纯之密报给朝廷,蒙古日逼金,中原可以收复。南宋丞相史弥远鉴于开禧北伐失败,竟不敢明正言顺的招纳,却密告应纯之慰劳接待来归者,号为忠义军,听从节制,发给忠义粮。于是东海马良、高林、宋德珍等万人集中在涟水(今江苏涟水),李全看到这般情景也生归南宋之心。