汉高祖刘知远的次子。乾祐元年(948)正月,汉高祖死,承祐即皇帝位,是为汉隐帝,时年十九岁。隐帝年少荒淫,苏逢吉,史肇弘、王章等执掌朝政,各行其是,蛮横凶残,憎恶文官,朝政紊乱。乾祐三年(950),隐帝年益壮,厌恶诸大臣,于十一月,杀杨邠、苏逢吉,史肇弘等,又遣人至邺都杀郭威,就导致郭威反汉。郭威引兵趋东京,隐帝亲自率军抵御,为乱兵所杀。十二月,郭威自立为帝,后汉亡。