后唐明宗时设。唐代中期以后,设户部、度支及诸道盐铁转运使,各派大臣分管,分别管理国家税务、财政及盐铁专卖事务。唐末,以宰相兼领三部。后梁设租庸使,总领户部、度支、诸道盐铁转运使事务,于是废户部、度支、盐铁三司。后唐因之,仍设租庸使,以孔谦担任。孔谦极力搜括民财,取怨天下。明宗入立,思革租庸使之弊,乃不置租庸使,将租庸使的职权依旧归于户部、度支、盐铁三司,命重臣一人判其事,曰判三司,明宗长兴元年(930)八月,张延朗负责国家财政,明宗任他为三司使。三司使之名自此始。三司使主持国家财政,权位仅次于执政。