字达夫,渤海蓚(今河北省景县)人。其父高从文,官至韶州长史。
        高适,早年家贫落魄,无正业,客游于梁、宋,混迹於渔樵博徒。适多年求仕,屡应不中。年过五十,始留意诗作。其诗为好事者称。宋州刺史张九皋深奇之,荐举有道科,授封丘尉,适对此职不中意,乃去位,客游河右。河西节度使哥舒翰见而异之,表左骁卫兵曹,充翰府掌书记,随翰入朝。安史之乱时,拜左拾遗,转监察御史,佐翰守潼关。翰兵败,适西逃,奔玄宗行在。及河池郡,见玄宗,述潼关败况,玄宗嘉之,寻迁侍御史。后拜谏议大夫。永王璘於江东起兵,肃宗诏为杨州大都督府长史、淮南节度使,兼御史大夫。后遭李甫国谗言,改任太子詹事。蜀中乱,出为蜀州刺史,迁彭州。迁剑南节度使、成都尹,后入朝为左散骑常侍、进封“渤海县候”。永泰元年(765)正月卒,约六十五岁,赠礼部尚书,谥曰“忠”适有文集二十卷。