字子寿,韶州曲江(今广东韶关)。七岁能属文,长举进士,授左拾遗。玄宗即位,五年未郊祭,九龄恳谏玄宗行大报之礼。九龄以才鉴见重于世,吏部选拔官员,九龄与右拾遗赵冬曦主其事,前后数次,人称平允。开元十年(722),迁司勋员外郎。宰相张说以九龄与己同姓,善九龄,开元十三年,说主泰山封禅事,事毕加九龄特进,超授五品官。说与御史中丞宇文融不睦,九龄劝说防之,说不听,后果为融所劾,而罢知政事。说卒,诏拜九龄为秘书少监、集贤院学士,迁中书侍郎。开元二十二年,九龄拜中书令,兼修国史。天长节,百官上寿,多献珍异奇宝于帝,唯九龄进《金镜录》五卷,言古代兴废之道。安禄山讨契丹,失败,范阳节度使张守珪执禄山入京师,九龄切谏不宜免禄山死,帝不从,释禄山。九龄为宰相时,荐长安县尉周子谅任监察御史,子谅以妄陈休咎被杀,九龄受牵连贬荆州大都督府长史。卒年六十八,赠荆州大都督,谥曰“文宽”。