唐朝工部下的水部郎中和都水监下的舟楫署令,都掌管舟楫河渠等事。政府大规模造船的事也不少,贞观十八年(644)曾命“将作大匠阎立德等,诣洪、饶、江三州,造船四百艘。”以后,唐太宗又曾“发江南十二州工人,造大船数百艘。”。又在四川“伐木造船舰,大者或长百尺,其广丰之”,一条大船,计用傭绢二千三百三十六匹。江南各地,如扬州、常州、杭州、越州、洪州等地,都是造船业发达的地方。刘晏做盐铁运转史时,在江苏扬子设十个造船厂,可造载万斛的大船。杜甫有“蜀麻吴盐自古通,万斛之舟行若风”的诗句。民间大船甚多,载重八、九千石以至万石的都有,如“大历、贞元间,有俞大娘航船最大,居者养生送死嫁娶悉在其间。开巷为圃,操架之工数百,南至江西,北至淮南,岁一往来,其利甚博。此则不啻载万也。洪、鄂之水居颇多,与屋邑殆相半。凡大船必为富商所有”(《唐国史补》卷下)。长江一带大船这样多,造船业的发达,可想而知。广州有一种大船,制造特殊,唐末刘恂在其所著《岭表录异》卷上说:“贾人船不用铁钉,只使桄榔须系缚,以橄榄糖泥之,糖干甚坚,入水如漆也。”戴维逊著《古老非洲的再发现》一书说,唐船结构有多达五层的。唐代运粮的漕船,平底浅仓体形肥短,船身坚牢,是专为行驶于长江大河,急流险滩运输之用,每船可载粮千斛。唐代有平底型的沙船,具有坚实的平板梭形龙骨,能承受砂砾摩擦,虽遇浅滩,也能应付裕如。出海时,船上还备有大竹篮,内装石块,称为“太平篮”,若船遇狂风巨浪,即在船两侧,悬篮入水以减少其摇晃程度,保持稳定,这是一种有效的安全措施。日本人宫泰彦所著《日支交通史》说,日本人建造海船,造船工匠和驾驶人员都是中国人。当时日本的“渡唐船”是仿造我国砂船结构造的。据阿拉伯人苏莱曼的《东游记》中说:“唐时海船特别巨大,波斯湾风浪险恶,只有中国船能航行无阻,阿拉伯东来的货物都愿装载中国船上,以保安全。由此可见,我国唐代的造船技术和载重量以及安全措施,当时都居于世界首位,声誉卓著。