字仲谧,京兆高陵(今属陕西省)人。大业末年志宁仕隋为冠氏县长,天下大乱,志宁弃官归李渊,授渭北道行军元帅府记室,识拔褚亮于囚虏中。贞观三年(629)为中书侍郎。太宗宴请近臣,问志宁安在,有司奏答,敕召三品官、志宁四品,不得召,太宗特诏志宁预宴,加志宁散骑常侍、太子左庶子、黎阳县公。太宗欲诏功臣世袭其爵,志宁独以为此举非久安之计,奏请勿施。帝从之。承乾太子立,太宗置志宁为辅弼。承乾太子数有过错,志宁为止太子恶行,上奏太宗,太宗大悦,赐黄金十斤,绢三百匹。太子于农忙季节建造宫室,又终日沉溺于声色之中,志宁苦谏太子不可如此,太子不纳。太子左右皆用宦官,志宁以伊戾败宋、易牙乱齐、赵高亡秦、张让倾汉为例,谏太子应远寺人,以避祸害。太子越发不高兴。太子私引突厥人达哥支等与之狎,志宁据实奏闻太宗,太子大怒,遣张师政、纥干承基往刺志宁,二人入其第,见志宁面目憔悴为母守灵,不忍杀而去。
        晋王立为太子,加志宁光禄大夫,封燕国公,令志宁监修国史。永徽二年(651),洛阳人李弘泰诬告太尉长孙无忌谋反,帝命立斩无忌,志宁认为:一所告无据、二行刑应在秋天,阳春不应施行。帝纳之。显庆元年(656)迁太子太傅,帝赐地于志宁及张行成、高季辅,志宁上奏,愿以自己田园让与行成、季辅,帝嘉其意。高宗将废王皇后,长孙无忌、褚遂良等坚执不从,李勣、徐敬宗密奏劝请,志宁不置可否。长孙无忌入狱,志宁被诬党附无忌,降荣州刺史,麟德元年(664)转华州刺史。麟德二年卒,赠幽州都督,谥曰“定”。志宁常参与撰写格式律令,五经义疏等,有文集二十卷。