唐高祖李渊次子,世称“唐太宗”。自幼聪敏,16岁时,出奇计助将军云定兴大破突厥军,解隋炀帝雁门之围。隋末农民大起义,劝说其父起事,迈出了创建唐王朝的第一步。世民有勇有谋,礼贤下士,知人善任,广交天下豪杰,灭宋老生、破宋金刚、王世充、窦建德、刘武周、刘黑闼等义军,招降尉迟敬德,征战南北,战功赫赫。
        武德元年唐朝建立,李世民封秦王。武德九年(626)六月世民发动玄武门之变,杀兄太子建成与弟齐王元吉,被立为太子。翌年八月世民即位于东宫显德殿,是为唐太宗,年号贞观。之后,建凌烟阁,图功臣肖像于阁上,大赦天下,抑制贵族豪强,保护中小地主利益,赏赐孤老鳏寡,免除一些地区的赋税徭役,继续实行隋朝行之有效的均田制、租庸调法及府县科举制,大兴水利,发展农业生产和海内外贸易,使唐朝出现了著名的“贞观之治”。定鼎以后,世民多次征伐突厥、高丽、高昌、龟兹等国,解除了东北边境的威胁,使西域各国纷纷内附,贞观十五年(641)正月遣使送文成公主赴吐蕃与松赞干布成婚,从而使边境地区长期保持安定局面,也促使了各民族经济、文化的交流。贞观二十二年崩于含风殿。