字德厚,吴兴武康(今属浙江省湖州市)人。性聪悟,有异常童。弱岁而孤,居丧合礼。及长,专心儒学,从师不远千里,遂博览群书,尤明《诗经》、《礼记》及《左氏春秋》。梁大通三年(529年),起家王国常侍。大同二年(536年),除五经博士。周文帝以其“经明行修”,遣使至梁征之。保定末年,沈重至周,诏令讨论《五经》,并校定钟律。天和中,复于紫极殿讲三教义,朝士、儒生、桑门、道士至者二千余人。授骠骑大将军、开府仪同三司、露门博士,仍于露门馆为皇太子讲论。建德末,沈重力请,方得归梁。大象二年(580年),沈重又来北周,终客死北朝。沈重学业赅博,“为当世儒宗”,至于阴阳图纬,道经释典,靡不毕综。他著述较多,咸得其指要,行于世者近十种,计百余卷。