清末官员(名列维新派)。字叔峤,又字纯叔,四川锦竹人。张之洞主四川学政任时,即蒙垂青。1875年入尊经书院读书。1882年,朝考得知县。1889年,考授内阁中书。张之洞任两广总督,招办奏牍文字。1895年《马关条约》签订后,锐极感愤,参与康有为创办强学会。未几,强学会被封禁,改为官书局,分局务、报务、学务、选书四门,杨锐主选书。1898年3月,在北京四川会馆创蜀学会,与粤学会、闽学会、关学会相呼应,一时形成创办学会的高潮。旋在北京创办蜀学堂,除讲正经正史外,以通西国文字,读西书,晓西政,以开风气为宗旨。4月参加保国会。旋由张之洞推荐应经济特科,复经湖南巡抚陈宝箴之荐,蒙光绪帝在西苑勤政殿召见。授四品卿衔,出任军机章京。与林旭一班,同为军机四卿,参与新政,因而名列维新派。但其所见每与康、梁及林旭相左,以为“康固多谬妄”(杨锐:《致张之洞密札》,见《德宗景皇帝,实录》)。因恐“朝局有更动”,事校为慎重,对林旭所拟激进签语,常令易稿三四次。在朝惴惴,时有“抽身而退”之想(杨锐《与弟省严书》,《觉迷要录》卷四)。戊戍政变被捕,张之洞急电军机营救,无果。28日与谭嗣同等同时遇害。著有《说经堂诗草》。