英国传教士。1870年受浸礼教会派遣来华传教,初始活动于山东、山西一带。其布道方法,先从官绅“上等人”入手,以求“为势自顺”。与山东巡抚丁宝桢,山西巡抚曾国荃、张之洞等过从甚密。1884年回国,1886年再度来华。曾献策在中国各省建立师范学样,无果。1890年,直隶总督李鸿章聘李提摩太主笔天津《时报》,他欣然接受,以为天赐良机。爰屡撰文论述中国时政,以为中国之落后,“皆由新学之未立,见闻之不广,若果以新为训”,则外患内灾弭消(见李提摩太:《时事新论弁言》)。并提出立报馆,译西书,建书院,增科目四策。次年,经赫德提议到上海主持出版宗教书刊的广学会,但所印行书刊亦多政治色彩,如其为《泰西新史揽要》撰序时,即涉议中国童生入学考试及派员留学等问题。此外还翻译了《列国变通兴盛记》、《七国新学备要》等书。1895年,先后说张之洞、翁同龢靠拢英国。翁除驳其用西员,设西学科等端处,亦有然其说者,并称其为“说客也”。同年,10月在北京会晤康有为,公开参加强学会,意欲介入维新运动,并在广学报上,转载强学会文章。及中日甲午战后,在《万国公报》上发表《新政论》一文,鼓动清廷设立由英、美人员参与的新政部,以适应改良变法。1898年6月,光绪宣谕“明定国是”,经康有为推荐,李提摩太准备就任德宗顾问,因慈禧发动政变未成。1900年力主镇压义和团运动。后两年索得山西赔款建山西大学堂,并掌握该校西学书斋。中俄战起,曾组织英国红十字会赴东北三省活动。后支持袁世凯反对辛亥革命。前后在中国生活凡四十五年。译著有《留华四十五年记》、《时事新论》、《广学会年报》、《泰西新史揽要》等。