清末大臣,后党中坚。瓜尔佳氏,字钟华,满州正白旗人。1852年,以荫生赏主事。1869年参与镇压捻军,擢左翼总兵,授内务府大臣。1879年,由步军统领拜工部尚书。因纳贿及谏阻慈禧自选宫监事被免职。1891年复出,任西安将军。慈禧六十诞辰,荣禄入都祝寿,时值甲午之战,遂留授步军统领。上固本策,提出:战守二事,以守为本,而后以战施功(参见《清史列传》卷五十七《荣禄传》)。旋在总理各国事务大臣上行走。1895年任兵部尚书。1896年授协办大学士。在此期间,他曾推荐袁世凯编练“新建陆军”,并主张参照国外军制设武备特科,各省建组武备学堂。他反对维新,1898年1月,曾与李鸿章在总理衙门西花厅召见康有为,辩论变法,成为慈禧宠臣。同年四月,康有为在北京成立保国会,荣斥之为“僭越妄为”,并警告康等小心人头落地。百日维新伊始,慈禧强迫光绪任命荣禄为直隶总督兼北洋大臣,加文渊阁大学士衔,节制北洋三军(甘军、武毅军、新编陆军)。一时身兼将相,权倾天下。政变条件成熟,遂与慈禧议立废,谋黜光绪。帝察其意,乃密令康有为等设法营救,谭嗣同于9月20日夜访袁世凯,要其举兵勤王。袁世凯向荣禄告密,次日慈禧发动戊戌政变。荣禄封锁京城,穷搜维新党人,谭嗣同等六君子遇害。慈禧再次临朝听政,任荣禄为军机大臣。1900年与慈禧再议废黜,谋立端王子溥俊为新帝,因遭日、英等国反对未成。荣建议先立其为“大阿哥”,徐图大统。旋理户部,赏黄马褂。后因镇压义和团有功,赏戴双眼花翎。八国联军进北京,亡命保定,被任命为留京办事大臣。后应召赴西安。1902年随銮回京。加太子太保。文华殿大学士。次年病死。赠太傅,谥“文忠”。