著名散文作家,字姬传,一字梦毂,安徽桐城人。乾隆二十八年(1763)进士,曾任四库全书馆纂修官,后辞去,在各书院讲学。姚鼐曾受业于同乡学者刘大魁,倡导桐城派古文,他是桐城派的主要骨干力量。姚鼐为文主张义理、考据、辞章并重,以唐宋八大家的散文为标准。他编选了《古文辞类纂》七十五卷,该书收入从战国到清初的论辨、序跋、奏议等文章,是一部体例谨严的文章选本。他还广收门生弟子,他的门生中如梅曾亮、方东树等后来都成为具有一定影响的散文作家。姚鼐本人的著作有《惜抱轩诗文集》四十卷、《惜抱轩尺牍》八卷。