《红楼梦》的作者是曹雪芹(见曹雪芹条)。《红楼梦》的原作只八十回,以《石头记》为名传抄问世,后四十回为高鹗续补,共补成一百二十回,以《红楼梦》为名刻版问世。《红楼梦》描写的是一个封建贵族大家庭,但它所反映的却是封建社会后期整个现实,被人誉为中国封建社会的百科全书。书中通过贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧的描写,表达了中国封建社会末期叛逆者的朦胧理想。贾宝玉、林黛玉生长的贵族家庭,虽是“末世”,但封建社会的传统伦理观念,国法家规,都不允许他们越封建理教的雷池一步。所以宝玉黛玉的爱情悲剧,实际上是新的理想、追求与传统论理道德、封建锁练的冲突,所以悲剧虽以爱情为中心,但这个悲剧的结局却和“树倒猢狲散”的封建贵族家庭密不可分的联在一起。《红楼梦》的艺术成就,也是独特的。它的艺术世界是“追纵摄迹”的现实生活,但它的理想追求却是超越当时现实的新世界,所以《红楼梦》中也有不少虚幻世界,如石头幻形入世,绛珠入世还泪,太虚幻境等,这都是虚实相生的艺术独创。至于“无材补天,”“枉入红尘”的通灵美玉,又是曹雪芹及其笔下主人公一生的真实写照。至于贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤等人的典型塑造,那也是超越了中国小说的典型形象的,是“古今未见之人”的形象。《红楼梦》思想和艺术的成就,是中国小说发展史上的最高峰。