大刀会为流传于山东、江苏交界处的拳民组织。当地农民因不堪忍受外国传教士的侵凌,遂以大刀会的名称组织贫苦农民以自卫。光绪二十年(1894),德国神父在山东冠县梨园屯强行传教,并有欺压村民之行为,激起农民反抗。村民上诉官府,官府百般袒护德国神父。大刀会成员阎书琴、高小麻等组织农民将德国神父强占土地修筑的教堂拆毁。清廷闻讯后,立即派兵前往镇压。其后,大刀会也改称为义和团,被人称为“山东老团”。