同文馆是洋务派为培养、训练办洋务人材而专门设立的机构,是总理衙门的下属机构。1862年恭亲王奕訢奏请设立的“洋务学堂”。因地址在北京,故又称“京师同文馆”。开办之初为外语学校,专限八旗子弟,年在十三、四岁以下的入学,中间也曾一度招收汉人子弟,但名额有限,主要学习西方语言文字。后来,奕訢又在同文馆之内开设天文算学馆,要求中学有成就的人再去学习西学,因此招收的学员,从贡生、举人提高到进士、翰林院编修、检讨等正途出身的京外各官,年龄逐步宽限到三十岁,也不专限于八旗,而是包括满汉各员都在内。聘请洋人为教习。当时大学士倭仁坚决反对说:“立国之道,尚礼义不尚权谋,根本之图,在人心不在技艺”,由于顽固派造成不好影响,所以报考者寥寥。学制分三年、五年、八年不等。美国传教士丁韪良(William Alexander)于1863年到馆任教,1869年由赫德(Robert Hart)提名任总教习,总管校务近三十年。1902年并入京师大学堂。1863年李鸿章在上海设“上海同文馆”,1864年广州亦建“广州同文馆。