清初,佛教有了极大之发展,据估算,康熙年间全国共有大小寺庙将近八万处,僧人十一万人,尼姑八千余人。到了乾隆年间,又有进一步的增加。寺庙和僧尼的增加,既不利于社会经济的发展,又容易成为反清力量凭借的有利条件。因此,乾隆多年来屡次下诏禁止创建增造寺庙,认为僧尼不耕而食,不织而衣,是极大的糜费,而且寺庙已成为“获罪逃匿者,窜迹其中”的处所。乾隆四年(1739)由清廷统一给僧尼颁发度牒三十四万张,并明确今后不再发放。又规定:深山寺僧今后不得再行收徒,年龄在四十以下的妇女严禁出家。对愿意还俗的僧尼,可编入里甲为民。由于清廷的整顿工作,从嘉庆以后,佛教在中国趋向衰微,直至光绪时,又重新兴旺起来。