汪景祺为雍正年间川陕总督年羹尧的书记官。雍正三年(1725),年羹尧被清廷逮捕问罪时,搜出了汪景祺写的《西征随笔》一书。书中对清廷的用人制度提出了批评,认为有些官员本无才学,只是由于皇帝的“特旨补授”就可以担任地方长官。汪景祺还对年羹尧功高而遭到压抑抱不平,写了《功臣不可为》一文。经清廷审查后,以“大不敬”的罪名将汪景祺处死,家属流放,五服以内之族人一律革职。年羹尧在定罪时,对汪景祺的著作知情不报也被定为大逆五罪之一。