字明卿,汉川(今属湖北)人。明穆宗隆庆五年(1571)进士。授户部主事,历韶州(今广东韶关一带)知府。神宗万历时历官四川布政使、右副都御史、南京户部、工部、吏部尚书等。光宗即位,郑贵妃据乾清宫,邀封皇太后,嘉谟与杨涟、左光斗等,以大义责贵妃从子养性,示以利害,使贵妃移慈宁宫。光宗临终,与方从哲、刘一燝、韩��等受顾命。熹宗未立,李选侍专制宫中,挟帝居乾清宫,周氏草疏率廷臣请移宫,选侍被迫移居仁寿殿。时嘉谟立朝,力持大议,惟才是举,朝野倚以为重。魏忠贤擅权,矫旨削嘉谟籍。毅宗崇祯元年(1628),起南京吏部尚书,加太子太保,死于任中。