字梦白,号侪鹤,别号清都散客,高邑(今属河北)人。明神宗万历二年(1574)进士。授汝宁推官,迁户部主事,调吏部考功,历文选员外郎。疏陈干进、倾危、州县、乡官四大害,触时忌,乞归。再起考功郎中,二十一年(1539)主京察,与尚书孙珑秉公澄汰要路私人,遭诬劾,斥为民。南星里居乡里,与邹元标,顾宪成并称“三君”。光宗即位,起左都御史,进吏部尚书,锐意兴革,选用贤能,东林党人高攀龙、左光斗等皆委以重任,因为权阉所嫉,矫旨削籍,戍代州(今山西代县),卒。毅宗崇祯初,赠太子太保,谥忠毅。著有《赵忠毅集》、《味檗斋文集》、《芳茹园乐府》、《史韵》、《学庸正说》等。