字季时,号泾凡,宪成弟,无锡(今属江苏)人。神宗万历十一年(1583)会试,次年,赴殿试,因对策言辞激烈,语侵郑妃,执政惊且恨之,置末第。因清议获罪,出为江西副使。后历任南康(今江西星子、永修、都昌等县地)、保定二府教授,人为国子监博士,迁礼部主事。因上疏诋权臣谪光州判官,乞假归,不复出。与其兄宪成、高攀龙、钱一本等重建东林书院,从事讲学活动,为东林学派主要人物之一。著有《小辨斋偶存》。