本姓谈,兴平(今属陕西)人。幼自宫,依中官刘姓者以进,冒姓刘,入宫为太监。孝宗时,坐法当斩,得免。孝宗弘治时,侍武宗东宫。武宗即位,掌钟鼓司,与马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永皆得武宗宠幸,人称“八虎”。而瑾最狡猾凶狠,他因导帝嬉戏而倍受重用,进内宫监,总督团营。大学士刘健、谢迁、李东阳等约尚书韩文及诸九卿谏请诛之,焦芳向瑾告密,瑾大惧,夜伏帝前泣。帝命其掌司礼监。瑾得志后,遂以事革韩文职,斥逐反对他的大臣,引焦芳等入内阁,作为心腹。又散布校尉,远近侦伺,威福擅权,遣阉党分镇各边,结党营私,大力提拔阉党,排斥忠臣。朝士趋附之,呼之“千岁”。武宗正德五年(1510),安化王朱真鐇以讨伐瑾为名起兵,太监张永劾其不法十七事,被处死。