明中期,广东沿海地区豪强地主抢占农民的土地和农产品;官吏多贪污,欺压人民,社会矛盾十分尖锐。明英宗正统十三年(1448),广东南海人黄萧养率同被囚于广州监狱的难友数百人越狱成功,举行起义。起义队伍很快发展到十余万人,参加者除农民外,还有水乡的少数民族“旦家”和山区的苗、瑶等少数民族人民。起义军建立了政权,黄萧养称东阳王。明代宗景泰元年(1450)起义军以万余人、船数百艘围攻广州城。后在明政府的招抚和镇压下,起义军分化,黄萧养战死,余部不久也被镇压。