明代官署名。明成祖是通过诛杀异己篡位而当上皇帝的,为了镇压人民和官员中的反对派,永乐十八年(1420)在京师东安门北设立东厂,负责侦缉和刑狱。东厂置提督,以司礼监秉笔太监充任,内称“督主”或“厂主”。属官有掌刑千户、理刑百户各一员,由锦衣卫充当,称“贴刑官”。具体掌侦察缉访的有役长、番役,役长又称“档头”,统辖番役数名,番役又称“番子”、“干事”。东厂的番役达千余人,由锦衣卫校尉充当。此外,东厂还收集地痞流氓、亡命之徒做爪牙,每探一事,立即密报。每月初一,召集隶役数百、千人,用抽签的办法分配各人差役。分到刑部、都督院、大理寺、北镇抚司去监视审案的叫“听记”,分到各官府城门访缉的叫“坐记”。某官干什么事,某城门捉到某奸,都被报告到厂,叫做“打事件”,由督主连夜转奏皇帝。这样,东厂直接受皇帝指挥,侦探天下臣民。神宗时,东厂又分内、外厂,当时冯保以司礼兼厂事。建厂于东上北门,称内厂,而初建的称外厂。