明代北方九个军事重镇的合称。明太祖洪武元年(1368),朱元璋推翻元朝统治,建立明王朝,元顺帝退居塞北,但其残余势力仍不断侵扰北方地区。于是,从明成祖永乐年间(1403—1424)开始,在东起鸭绿江,西到嘉峪关,分命大将,统兵守御。初设辽东、宣府(今河北宣化)、大同(今属山西)、延绥(今属陕西)四镇,继设宁夏、甘肃、蓟州(今津蓟县)三镇,又以太原和固原(今属宁夏)近边,也称二镇,合称“九边”。“九边”的设置一定程度上加强了明政府在北方的防卫力量。