明官署名,宦官二十四衙门中十二监之一,明太祖洪武年间(1368—1398)设置,它是宦官衙门中最重要的机构。内设提督太监一员,掌皇城仪礼、刑名、门禁;掌印太监一员,掌理内外章奏及御前勘合;秉笔、随堂太监八、九员,掌章奏文书、照阁票批朱。秉笔太监权力尤大,他近侍皇帝,负责纪录皇帝的口头命令(因用朱笔,故称批朱),起草圣旨,再交内阁撰拟诏谕颁发,权限在内阁首辅之上。司礼监已经形成一整套与外廷相对应机构。此外,它还控制着东厂、西厂、锦衣卫等特务机构,司礼监太监干预朝政,进退大臣,内阁成员、外廷官僚又与之勾结,造成明中后期的宦官专权局面。